Земля вызывает майора Тома

Водитель окончательно забирается в кабину и смотрит оттуда на Джеймса.

– Тебя как зовут?

– Джеймс Ормерод, – произносит Джеймс и лишь потом осознает, что нужно было сказать что-то другое.

– И сколько же тебе лет, Джеймс Ормерод?

– Восемнадцать, – отвечает Джеймс, стараясь, чтобы его голос звучал как можно ниже.

– А, ну разумеется, – говорит водитель. – Просто ты как-то мелковат для своего возраста. Слишком уж мелковат. Сбежал из дома, чтобы искать приключений?

– Так вы подвезете меня или нет? У меня есть немного денег, я могу заплатить.

Мужчина потирает свой щетинистый подбородок.

– Ладно, так и быть, подвезу тебя, парень. – Он протягивает руку. – Рэб Коллинз.

Джеймс осторожно ее берет.

– А вы точно не педофил?

– Точно, – говорит Рэб. – Давай, залезай в кабину. Едем на юг.

Элли кричит в телефонную трубку, стараясь прорваться сквозь шипение и помехи.

– Мы собираемся ехать. На нашем фургоне. Поедем по М6 на юг. Сообщите нам сразу же, как только дозвонитесь до Джеймса.

– До сих пор не верится, что вы действительно разговаривали с майором Томом все это время, – говорит Дэлил, помогая Элли забраться в фургон. Глэдис уже сидит там в своих коричневых нейлоновых брюках, ботинках с меховой оторочкой и в своей лучшей кофте. – Джеймс пытался рассказать мне об этом, но я ему не поверил.

– Бабушка, ты уверена, что справишься?

Глэдис прищуривает один глаз и высовывает кончик языка, стараясь вставить ключ в замок зажигания.

– Это как с ездой на велосипеде: если научился, то уже не разучишься. – Она поднимает голову. – Хотя я не уверена, что помню, как ездить на велосипеде.

Дэлил закрывает дверь, и Глэдис объявляет:

– Поехали!

В фургоне пахнет затхлостью и цементом. За сиденьями свалены кучи инструментов и деревянных досок. Глэдис поворачивает ключ в замке зажигания.

Ничего не происходит.

Она пробует снова. Слышатся какое-то пощелкивание и жужжание, но результата нет.

– Машина слишком долго стояла, – говорит Элли. – Может, сел аккумулятор или что-то такое.

Глэдис выжимает ногой сцепление.

– Еще разок, вдруг повезет?

Она поворачивает ключ в замке зажигания, и двигатель кашляет, умолкает и в конце концов оживает. Глэдис нажимает педаль газа, пока двигатель не отвечает рычанием, затем включает нейтральную передачу и ждет, чтобы прогрелся мотор и заработал обогреватель, который начинает обдувать спертым воздухом лобовое стекло.

– Порядок! – говорит Дэлил.

Глэдис сует руку в карман своего пальто, достает темные очки и нацепляет их на себя.

– Бабушка, что ты делаешь? – удивляется Элли.

Глэдис включает магнитолу и вталкивает внутрь кассету, торчавшую оттуда, как высунутый пластиковый язык. Сирены кричат, и пожары воют. «Bat Out of Hell» Мит Лоуф.

– У папы всегда был кошмарный вкус в музыке.

Глэдис смотрит на Элли и Дэлила поверх своих темных очков.

– Сто шесть миль до Чикаго, у нас полный бак бензина, полпачки сигарет, темно… и мы в темных очках.

– Что? – сердито переспрашивает Элли.

Дэлил весело хохочет и кричит:

– Вперед!

Глэдис включает первую передачу и с торжествующим возгласом отпускает сцепление.

Когда спустя пять минут они доезжают до конца Сантус-стрит, Дэлил говорит:

– Эм-м-м, миссис Ормерод. Если позволите, я выскажу одно предложение… мы, наверное, быстрее доберемся, куда нам надо, если вы переключитесь с первой передачи…

Тревор Кэлдербэнк уже слишком стар, чтобы тянуть ночные смены. Но от этого никуда не деться, если ты всю жизнь с удовольствием прослужил констеблем и никогда не беспокоился о том, чтобы добиться повышения. Но ему нравится его работа, нравится быть местным стражем порядка. Эта работа дает ему возможность узнавать многих людей, видеть вокруг знакомые лица, знать, кто злоумышленник, а кто жертва. У него есть то, что называют «местным знанием».

У него остается всего час до окончания смены, когда он получает оповещение о том, что в промзоне на Оруэлл-роуд проходит нелегальная вечеринка. Очевидно, те же ребята, что и всегда, раз в пару месяцев. Кэлдербэнк для порядка отправляется по вызову, хотя знает, что туда уже выехали два других патруля. Когда он оказывается на месте, прибывшие до него полицейские уже навели порядок, и участники вечеринки вполне миролюбиво расходятся. Помощь констебля Кэлдербэнка там не нужна. Он садится обратно в свою машину и смотрит на часы. Возвращаться в участок уже не имеет смысла. Кэлдербэнк решает, что сделает еще пару кругов по своей территории, чтобы убедиться, что все плохие парни остались в эту ночь сладко спать в своих кроватях. Он притормаживает на выезде из промзоны, дожидаясь, пока проедет грязно-белый фургон, направляющийся в сторону автотрассы, после чего начинает выруливать на основную дорогу.