Зенобия из рода Клеопатры

— Ты наблюдала сон?

— Странный сон. Сразу несколько снов. Наверное, видела Иисуса. Он вознесся на небо, словно угасающий луч света, а отзвук Его голоса до сих пор звучит во мне. Хочу понять, зачем Иисус умер в ужасных мучениях, но обещал вернуться? Чтобы вновь испытать людскую неблагодарность?

— Я поясню. Как за глубоким мраком ночи следует свет дня, так же за смертью Спасителя пришло торжество. По Иудее пронеслась весть: «Он воскрес!» Его видели, узнавали по голосу и жестам, слышали его слова: «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари». Его ученики, ставшие апостолами, разошлись по Римской империи, чтобы проповедовать новую религию. С их участием христиане стали объединяться в сообщества. А Он придет не уговаривать, чтобы люди не грешили. Он будет судить грешников, пошлет в ад вечно мучиться в огне.

Царица слушала настоятеля со вниманием, а он говорил, проверяясь, понятны ли его слова:

— В нашей Церкви существует откровение об антихристе, который явится людям перед вторым пришествием в мир Христа. Антихрист будет жестоко преследовать христиан. Мы верим в конец света, когда всё будет уничтожено огнём. Верим, что Христос явится в облаках, чтобы судить людей по делам их. Верим в Вечное блаженство для тех, кто обрёл Святого Духа в сердце и соединившихся с Богом нераздельно. Верим в происходящее со святыми и в земной жизни — это и есть Царство Небесное. Собственно, это и есть — «воскресение из мертвых».

Зенобия впитывала слова старца, как морская губка воду.

— Что скажешь, царица? — прервал он её молчание.

— Я поняла, что нельзя верить в разных богов и кумиров, сотворённых из меди, бронзы, золота или камня, поклоняться им, совершать жертвоприношения.

— Религия христиан не допускает, чтобы рука человеческая создала Бога! Наоборот, Сам Он рукою Своею создал всё и всё содержит, всему даёт жизнь и обо всех промышляет… Мы уверовали в это.

— Я тоже хочу уверовать в Него.

— Ты хочешь уверовать в крест Спасителя, принять крещение?

— Да, отче! — смиренно ответила Зенобия. — Христиане выбрали себе Бога. Я тоже хочу познать веру в Иисуса!

— Дочь моя, сейчас это невозможно!

— Ты отказываешь мне, отче?

— Не отказываю, но советую подумать! Потому что это связано с риском для твоей жизни и жизни близких людей. Вспомни, римляне кормили на аренах живыми христианами диких зверей, сжигали на кострах. Топили в волнах морских, не снимая цепей. Но они умирали, не предавая веры к Христу. Вот почему я спрашиваю: ты готова повторить их подвиг?

Ошеломлённая его словами царица не знала, что ответить. Старец подошёл и, положив мягкую ладонь ей на голову, с теплотой произнёс:

— Сегодня уходи, а когда поймёшь, что дух твой готов и что Бог уже в сердце твоём, снова придёшь. Примешь крещение во Имя Отца и Сына и Святого Духа. До тех пор познавай веру в Господа нашего Иисуса Христа и делай, что сердце велит.

Зенобия послушно поднялась и собралась выйти из пещеры прежним путём, по скальной лестнице. Старец остановил её:

— Уже ночь, дочь моя. Спускаться, как ты добралась сюда, небезопасно. Есть другой путь.

Он взял лампадку и провёл гостью по узким ходам в теле горы. Местами Зенобии пришлось протискиваться боком или нагибаться из-за низкого свода.

Выход оказался у самой земли. Зенобия с радостью вдохнула свежий горный воздух и оглянулась по сторонам. Почти рядом заметила людей возле ярко горевшего в ночи костра.

Старец стоял у входа и наблюдал. Затем осенил её крестом и растворился в темноте.

***

Услышав шаги Зенобии, её спутники насторожились и потом с радостными восклицаниями повскакивали с мест. Никто не смел спросить, что произошло с ней во всё это время, а она не смогла бы ответить, хотя душа от чувств готова была раскрыться нараспашку. Зенобия присела на подстилку у костра.

— Царица, позволь приготовить чай, — предложил Бахрам, — у меня хороший сбор трав, сразу взбодрит.

Зенобия улыбнулась.

— Кто родился в шатре бедуина, не откажется от чая. Только у каждого бедуина есть свои секретные добавки.

Бахрам неожиданно воодушевился:

— О, если хочешь, царица, могу угостить напитком, который ты ещё не пробовала. Уверен! Я пью его, когда очень устал. Я не должен спать, когда стерегу стадо от зверя.

Зенобия промолчала, что Бахрам принял за согласие. Поставил на огонь плоскую бронзовую тарелочку с длинной ручкой, нагрел и высыпал на дно горсть каких-то зёрен, какие достал из мешочка, что хранил на груди. Сразу запахло чем-то горелым и приятным.

Царица наблюдала, как проводник взял с тарелки горячее зернышко и разгрыз.

— Проверяю, достаточно ли прожарилось, — простодушно пояснил он и тут же покачал головой. — Нет, ещё подержу.

Бахрам почти священнодействовал… Держась за ручку, убрал тарелку от костра, размахивал, видимо, охлаждая зёрна. Когда понял, что они достаточно прожарились, достал откуда-то бронзовый пестик и тут же в тарелке раскрошил зёрна в мелочь. Затем высыпал готовую смесь в бронзовый сосуд с длинным узким носиком и залил водой. Выгреб из костра жаркие уголья и поставил сосуд на них.