Зенобия из рода Клеопатры

За пленницей проследовали три роскошные колесницы с возницами. Одна, отделанная серебром, золотом и драгоценными камнями, когда-то принадлежала царю Оденату. Вторую, такой же искусной работы, прислал в подарок триумфатору новый царь персов Ормизд. Третья колесница не так давно принадлежала Зенобии; она заказала её самым известным мастерам за огромные деньги в тот злополучный день, когда поклялась отомстить Аврелиану и прокатиться по Риму в своём триумфе. Увы, эта самая колесница катила рядом с ней в качестве ценного трофея императора.

В шествии участвовала ещё одна диковинная колесница, обложенная золотыми пластинами и запряжённая четырьмя северными оленями. Раньше она принадлежала царю готов. Теперь Аврелиан сам разъезжал на ней. За пленными проводники из рабов вели на привязи слонов, тигров, страусов и прочих необычных животных из приграничных с Империей стран.

На огромных возах везли бесценные трофеи: горы драгоценной золотой и серебряной посуды, роскошные царские наряды, богатства из разорённых городов в Египте, Азии и на Востоке. А славу императора Аврелиана и могущество Рима подтверждали в шествии посланники из Эфиопии, Аравии, Персии, Бактрии, Индии и Китая в необычно ярких и богатых одеждах.

Уже в темноте при пылающих факелах триумфатор взошёл на Капитолий. По традиции, возложил золотые венки и прочие ценные дары Юпитеру, Марсу и другим римским богам в их храмы, затем усталый и довольный вернулся в Палатинский дворец.

В этот день торжества не завершились. Император повелел раздать воинам дорогие подарки, деньги, почётные должности и земельные участки на завоёванных территориях — по заслугам. Народ Рима развлекался всю ночь и в следующие три дня — с театральными представлениями, цирковыми играми, показательной охотой на диких зверей, боями гладиаторов и потешными сражениями кораблей на воде.

Аврелиан был доволен не только тем, что ему удалось провести триумф с таким размахом! Главным его трофеем стала царица из рода Клеопатры. А Октавиану Августу не удалось сохранить пленную Клеопатру для своего триумфа!

КАПУЯ

Обычно римские триумфаторы, удостоенные чести провести торжества в Риме, завершали процессию на Капитолии, где преподносили богам благодарственные пожертвования. Затем как дополнение к обряду казнили ценных пленников — царей и их ближайших родственников, племенных вождей и военачальников. Аврелиан обошёлся со многими своими пленниками с великодушием, какое редко проявляли римляне. Им разрешено было жить в Риме и других городах Италии на собственном содержании и даже поступать на службу телохранителями. Но что касается Зенобии…

После триумфальных торжеств сенаторы и влиятельные придворные продолжали настаивать на казни Зенобии и её сына. И у Аврелиана родилось другое решение:

— Из маленького сирийца ещё не поздно сделать достойного римлянина. Я

отдам его на воспитание в семью знатного сенатора. А по поводу его матери у меня есть своя задумка. Вам понравится.

***

Зенобию, чудовищно усталую после тяжелого триумфального шествия, вернули на виллу и оставили в положении знатной пленницы с незначительными привилегиями. Всё изменилось через месяц, когда на виллу прибыл помощник императора Гиллон. Он бесцеремонно ввалился в спальню Зенобии в тот момент, когда темнокожая рабыня старательно расчёсывала черепашьим гребнем её хорошо ухоженные длинные волосы.

— А вот это тебе уже не понадобится, — дерзко произнёс Гиллон вместо приветствия.

Внутри у Зенобии похолодело… Неужели конец? Она едва сдержалась, чтобы не накричать, и спокойно сказала рабыне:

— Продолжай! Тебя ничто не должно отвлекать от работы, тем более слова большого хама.

Гиллон возмутился:

— Меня прислал император, мой хозяин и твой господин! У меня его приказ. Ты немедленно отправляешься в Капую!

Последние слова он произнёс с явным удовольствием.

— В Капую? — изумилась Зенобия.

— Да, в Капую, где, как всем известно, со времён Юлия Цезаря находится школа гладиаторов!

Чтобы усилить впечатление, Гиллон со значением добавил:

— Если не знаешь, гладиаторы из Капуи чаще побеждают выходцев из других школ. Римляне с восхищением произносят их имена. Так что наш милостивый император предоставляет возможность храброй пальмирской царице прославиться на новом поприще.

Наконец до сознания Зенобия дошло, о чём говорил этот неприятный человек…

***

Аврелиан обещал сенаторам и армии, что сам решит судьбу бывшей пальмирской царицы. Однажды император вспомнил, что давно не был в Капуе, хотя в свободное время любил посещать здешнюю школу гладиаторов. С некоторых пор название "Капуя" находилось под негласным запретом у римлян, поскольку отсюда пошло печально известное восстание под предводительством Спартака. Появляясь там, Аврелиан с интересом наблюдал занятия гладиаторов, считая тренировки полезными для обучения новобранцев в армии. Более всего он уважал уроки владения двумя мечами — мастерство, которое обязывал прививать пехотинцам.