Зенобия из рода Клеопатры

Первыми вышли десять велитов, "начинающих сражение"; они рассредоточились по арене и стали издали бросать друг в друга копья, уже не тренировочные, а с наконечниками из металла. Они ловко увёртывались от летящих в них смертоносных орудий, удивительным образом никого не ранивших. Ставкой состязания в ловкости тела и силе рук была человеческая жизнь, но в этом заключалось мастерство велитов.

За велитами выступала пара бойцов с оголёнными мускулистыми торсами — секутор и ретиарий. У секутора на вооружении имелся один меч-гладис, закрывался он большим прямоугольным щитом, скутумом, левая нога была защищена поножей, правая рука — нарукавником. Шлем секутора отличался от других гладкой обтекаемой формой и необычно узкими щелями для глаз, через которые трудно было что-либо высмотреть даже рядом. Шлем имел навершие в виде плавника рыбы. Его противник в схватке, ретиарий, вооружился трезубцем и грубой рыболовной сетью. Зрители из Рима вместе с императором наблюдали захватывающий бой "рыбака" и "рыбки": секутор-"рыбка" всё время наступал, выставляя вперед щит, или старался навязать ближний бой, а ретиарий отступал или кружился вокруг секутора, выбирая подходящий момент, чтобы удачно набросить сеть или пустить в ход разящий трезубец.

В какой-то момент ретиарий бросил сеть вперёд, целясь зацепиться за шлем секутора. Неудачно! Сеть соскользнула, и "рыбка", воспользовавшись ошибкой, проскочил к противнику и резанул мечом по голой груди. Песок арены вмиг окрасился кровью… По законам жестокой римской арены победителю нужно добить раненого. Но император не позволил, возразил шуткой:

— Не хочу портить дорогую вещь! Где лекарь? Лечи его!

Рабы унесли неудачника на руках. Секутор удалился под аплодисменты гостей школы.

Марсию показалось, что император и его гости достаточно "разогрелись". Он радостно провозгласил:

— Мой император! Я покажу Беллину и Анахиту, на мой взгляд, два гранёных бриллианта в жемчужном ожерелье школы Капуи. Сильные соперницы одинаковой силы и мощи, готовые биться до конца. Предлагаю смотреть бой, который определит, кому стать противницей известной Риму бывшей царицы Пальмиры.

Император стал озираться, высматривая среди группы мужчин и женщин Зенобию. Не увидел.

— Ты зубы не заговаривай, хитрец! Почему не показываешь Зенобию?

— Виноват! Она нарушила дисциплину, находится в карцере. Оставил там до твоего распоряжения.

Аврелиан с удовлетворением хмыкнул.

Пока женщины разминались, показывая друг другу угрожающие лица, Марсий рассказал, что Беллина — дочь царедворца из Парфии. Попала в Рим в качестве военного трофея. Один воин продал её в гладиаторскую школу Смирны, где она выучилась и стала творить на аренах чудеса, показывая необыкновенную храбрость. В поединках убила троих гладиатрис и ранила четверых мужчин-карликов.

— Обменял Беллину на двоих мужчин. Анахита — воинственная и бесстрашная арабка. Участвовала в трёх боях с женщинами, вышла победительницей. Перед вами они впервые сойдутся, будут сражаться, чтобы называться соперницей моей новой выпускнице Зенобии.

Марсий обвёл взглядом гостей и, отметив у всех хорошее настроение, добавил:

— Прошу делать ставки!

Аврелиан повеселел.

— Ставлю сто золотых монет на Беллину! И тысячу на победительницу в предстоящем бою с Зенобией!

Гости, услышав императора, восторгались его щедрости и делали свои ставки.

Беллина была выше соперницы, плотнее телосложением и менее подвижной в начале боя. Анахита держалась увереннее — выручали крепкие ноги, мускулистые руки и широкие плечи. У обоих на бёдрах повязки, одна грудь через плечо прикрыта шкурой леопарда. Из оружия — по короткому мечу, гладису, защищались небольшим круглым щитом из бронзы.

Гладиатрисы с осторожностью двигались по арене суживающимися кругами. Выждав момент, почти одновременно метнулись навстречу друг дружке, затеяв схватку.

Зрители застонали от восторга, особенно мужчины, наблюдая, как полуобнаженные женщины с ожесточением сошлись в поединке. Поначалу верх брала Анахита, сопернице пришлось отражать удар за ударом. Мечи, звенящие от взаимных ударов, сверкали молниями. Слышалось громкое прерывистое дыхание и крики гладиатрис…

Римские гости, готовые увидеть в гладиаторской школе и не такое зрелище, не сдерживали эмоций. Кричали от восторга и аплодировали. Беллина исполнила удачный выпад слева и нанесла Анахите удар по голени мечом. Соперница от неожиданности и боли вскрикнула, выронила щит и медленно опустилась на землю. Затем собрав силы и волю, встала на одно колено. Беллина приставила меч к горлу Анахиты и торжествующе посмотрела на императора.

Все наблюдали, как беспомощная арабка просила пощады, миссио: подняла палец вверх, сообщая о желании сдаться.

Зрители стоя аплодировали Беллине. Император поднял палец вверх, и Анахита, сильно хромая и опираясь на меч, оставила арену.