Жабы жаждут

Аслауг задумалась, протянула руку за край ковра, и набрала там пригоршню черного блестящего песка. Пока она рассматривала песчинки в лучах заходящего солнца, Якуб интерпретировал это по своему, и включил лампу, висящую под потолком на проводе, брошенном к какой-то электробатарее. В любом случае, скоро надо было бы включать искусственное освещение, ведь в Нубийской пустыне темнеет почти без сумерек. Тьма падает после заката — мгновенно, как занавес…

…Это астрономическое событие произошло через 10 минут, и Ликэ спросила:

— Якуб, а не страшно тебе и вообще людям, кушитам и хиппи, находиться тут?

— Не страшно, — ответил Якуб, — ведь над демонами заклятие красных деревьев. Вы уже видели красные деревья, проросшие сквозь черный город?

— Мы видели с воздуха, пока летели, — ответила бельгийка.

— Вы видели, но не знали, как это важно. Деревья выросли из крови безвинных людей, растерзанных демонами просто так, потому что подвернулись. Теперь получилось, что демоны разрешают людям брать тут сколько угодно воды и плодов. Хотя, чтобы было больше плодов, надо давать демонам уплату. Не ценную для нас, но ценную для них.

— Гм… Это какую уплату?

— Младенцы, которые все равно умирают, — ответил чайханщик, — для людей цена этого младенца никакая, а для демонов это ценно. Демоны умирают очень редко, но демоны рожают еще реже. Демоны вообще-то бесполые, хотя, любой демон может обернуться мужчиной или женщиной. В общем, новых демонов чаще делают из таких младенцев.

— Гм… Якуб, получается, непросто отличить, кто пьет у тебя чай, люди или демоны.

— У меня и те и эти пьют чай. Мне-то что? Деньги одинаковы у людей и у демонов…

Тут чайханщик сделал паузу, посмотрев на кого-то за краем ковра, и добавил:… - Хотя, некоторых демонов я умею узнавать. Добрый вечер, Сатанг, хочешь чая?

— Добрый вечер, Якуб! Конечно, я хочу чая. Как можно зайти к тебе и не хотеть чая? С медовыми лепешками, если они в наличии.

— Конечно, в наличии! Садись, Сатанг. Кстати, вот, гости интересуются демонами.

— Ну, Якуб, какой я демон? Я так, серединка на половинку! — внеся эту поправку в свой демонологический статус, новый персонаж уселся на ковер. Обычный парень, лет 25, с невыразительной среднеевропейской внешностью, одетый как малобюджетный турист экологического типа. Чайханщик поставил перед ним чашку, и сообщил для всех:

— Как же, серединка на половинку. Противопехотная мина разорвала его на куски, а он теперь как новенький. Кто, кроме демона, так может?

— Для ясности, — ответил Сатанг, — в такой мине фунт взрывчатки. Недостаточно, чтобы разорвать человека на куски. Впрочем, признаю: несколько кусков было оторвано. По- любому, это не застольная тема. Да, я чуть не забыл! Добрый вечер док Ликэ, приятно видеть тебя в толковом экипаже. Аслауг, Юлиан, привет! Рад встрече в реале.

— Взаимно, Сатанг, — откликнулась Аслауг.

— Ага! — добавил Юлиан.

— Добрый вечер, Сатанг, — сказала Ликэ Рэм, — я тоже рада встрече в реале.

— В реале тут интересно, вот увидишь, — он подмигнул, — я уже договорился с ребятами насчет темы, которую ты обозначила.

— Вот как? И когда мы сможем встретиться?

Сатанг обаятельно улыбнулся, и щелкнул ногтем по чайной чашке.

— Хоть этой ночью, док. Все равно скоро под открытым небом станет холодно.

— Похолодает примерно через два часа, — уточнил Якуб, — но если кому-то уже холодно, давайте, я принесу пледы прямо сейчас.

— Спасибо, но пока тепло, — сказала бельгийка, — а скажите: ночью на озере бывает лед?

— Да. Лед появляется даже раньше, чем воздух сильно похолодает. Хотя, я не понимаю, почему. Ведь воронка ведет в ад. В аду огонь. Но получается так, будто там лед.

— В аду есть огненные и ледяные секторы, так у Данте сказано, — объявил Сатанг, будто вполне серьезно. У этого «демона серединка на половинку» было весьма своеобразное чувство юмора. Насколько своеобразное — исследователям еще предстояло увидеть.

…

*44. Роль голой задницы в прикладной планетологии.

Ночь и утро 29 июня, Черный город Шакете.

Все-таки исследователи захотели посмотреть, как появляется лед на озере. И это было завораживающее зрелище. Исходно поверхность воды виделась черной, и на ней лишь посверкивали отражения ярких звезд ясного неба Нубийской пустыни. Затем внезапно количество отражений звезд стало расти, точнее так казалось. В действительности, это начали поблескивать льдинки, доплывшие до поверхности. За следующие полчаса вся поверхность озера стала похожа на матовое стекло, а выше образовался купол тумана, похожий на огромную призрачную медузу. И вот тогда на берегу стало холодно.

— Идем в город, а то док Ликэ простудится, — предложил Сатанг.

— К городским воротам? — спросила бельгийка.