Жабы жаждут

— Задолго до великих пирамид, тут была фактория царства Шема на тройной границе с южным царством Керма, и с землями луви — западных варваров. И через факторию шла торговля и война. Тут война идет вечно, потому люди торгуют, несмотря на войну. Как говорил Сулейман ибн Дауд: люди ко всему приспособятся, если только их не убьют.

— Подожди, Якуб, — вклинилась Ликэ, — я хочу разобраться. Шема — это Древний Египет, Керма — это Мэрое, а луви — это древние ливийцы, светлокожие рыжеволосые, так?

Чайханщик медленно покачал головой.

— Так, только не совсем. Древний Египет состоял из двух царств: в нижнем и в среднем течении Нила. Шема — в среднем течении. Еще выше по течению было древнее царство кушитов, Керма, за много веков до Мероэ. Про варваров луви все так. Рыжие волосы и светлая кожа, толстая, как у носорога. А сейчас лучше пей чай и слушай дальше.

С этими словами, он долил в чашку бельгийки еще чая, после чего продолжил:… - Чтобы делать бизнес сразу на торговле и войне, надо видеть будущее. Вот почему правитель Шакете пригласил шамана, маленького человечка, из племени, обитающего посреди джунглей Конго. Там есть трубы-воронки, прорытые демонами еще когда им дозволялось делать из ада набеги на землю. Даже в наше время люди добывают оттуда мелкие самоцветы, не то, что были тогда. Этот шаман пробрался по такой трубе в ад, и путем волшебной любви похитил у демонов камень-мать всех самоцветов.

— Путем волшебной любви, это как? — поинтересовался Юлиан.

— Это как с женщиной, которая сейчас рядом с тобой, — авторитетно пояснил Якуб.

— Но камень это, все-таки, не женщина, — возразила Аслауг.

— Это, смотря какой камень. Пей чай, и слушай, что было дальше в те древние времена. Кроме удивительной красоты, этот камень может показывать будущее. Хотя будущее всегда в тумане, можно разглядеть кое-что. Поэтому маленький человечек-шаман был бесценен для города Шакете. Но правитель был жаден, и однажды жадность настолько затмила ему разум, что он решил завладеть камнем-матерью самоцветов. Его слуги по приказу подсыпали яд в питье шамана, и тот умер. Так правитель завладел камнем, но совсем ненадолго. Едва он, сидя на троне, взял камень-мать в руку, как она крикнула: «грязный вор, я не люблю тебя!». Демоны услышали, и пришли за похищенным у них, прокопав трубу-воронку из ада, вот тут, в этом самом месте.

Аслауг поставила чашку на ковер, и покрутила головой.

— Уважаемый Якуб, ты хочешь сказать, что это озеро и есть адская воронка?

— А чем еще это может быть? — отозвался он, сделал паузу, и продолжил, — эти демоны, приняв образы упырей, гарпий, и свинольвов ворвались в город Шакете, пожирая всех встречных. Правитель даже не успел встать с трона, когда упырь прокусил его горло и вылакал всю кровь до капли, так что правитель превратился в мумию. Эта мумия так и осталась сидеть на троне с камнем-матерью в высохшей руке. Но лучше не проверять, поскольку демоны еще там. Теперь Шакете принадлежит им.

— Кто-нибудь заглядывал? — спросил Юлиан.

— Да. Три года назад какой-то глупый парень решил разведать, чтобы водить туристов. Никто не мешал ему войти в город, так что он гулял по пустым улицам, а затем нашел тронный зал правителя. Все как сказано: мумия на троне и живой самоцвет в руке. Тут парень решил поживиться, и протянул руку. Если бы он коснулся самоцвета, то демон растерзал бы его, но парень успел остановиться, почувствовав на шее адское дыхание. Обернувшись, он увидел демона в образе свинольва, и бежал, не разбирая пути. После пастухи подобрали его в дюнах, в двух днях пути отсюда. Он и был-то глупым, а стал совсем никудышным от пережитого страха. Едва смог связать слова, чтоб рассказать.

— А демоны кого-нибудь растерзали в наши дни? — поинтересовалась Ликэ.

Чайханщик утвердительно кивнул, снова налил всем чая и продолжил рассказ.

— В прошлом году, когда воронка уже стала оазисом, пришли какие-то люди, вроде бы суданцы, и возжелали получать тут дань. Очень глупо. Демоны вышли к ним в образе обыкновенных людей, будто поговорить, но на заходе солнца растерзали и сожрали.

— Гм… Демоны что, прямо в образе людей сожрали этих пришлых субъектов?

— Да. Кто видел — рассказал. На пляже, около кладбища машин, валялись отгрызенные человечьи конечности и размотанные потроха. Тогда из Судана приехали военные, на бронетранспортерах, чтобы отомстить, наверное. Но испугались и повернули назад.

— Гм… Испугались чего?

— Испугались потому, что демоны выкопали у них на пути такую же воронку, как тут. Адское пламя поднялось выше облаков, фиолетово-синее, будто из газовой горелки. В воронке кипел песок, расплавившийся, как сахар в ложке над огнем. Позже, когда все остыло, янки и евреи сделали там полигон. Вроде, хотят найти самоцветы в воронке. Конечно, они не признаются, а говорят, будто это для ракеты, чтобы лететь на Марс.