Жабы жаждут

…Последнее восклицание было вызвано еще одной странностью. На этот раз уже не биологической, а технической. С юга приближалась странная летающая штука, очень похожая на подушку из прозрачного пластика, к четырем углам которой прикреплены широколопастные вентиляторы. Отчасти это напоминало дрон-квадрокоптер, но было размером метров 20. Внутри подушки можно было разглядеть людей и какой-то груз.

— Это просто ботезат, — сообщил консультант по ЯД.

— Что-что, — переспросила Ликэ.

— Ботезат, — повторил он, — квадрофлай, изобретенный Жоржем Ботезатом в 1922 году. Отличается крайней надежностью, и стал основой для недавней разработки биптеров, которые имеют не четыре, а два винта, но тоже широколопастных. Конечно, вот этот ботезат отличается от модели 1922-го. Пластиковый фюзеляж, и все такое.

— 1922 год, надо же… — удивилась бельгийка.

— Кстати, — заметила Аслауг, — оно летит в сторону чего-то вроде кладбища машин.

— Значит, нам в тот сектор берега, а сюда вернемся после купания, — заключил Юлиан.

Они зашагали по полосе черного песка вдоль края воды, огибая озеро, и весьма скоро достигли цели. Подушка-квадрофлай, кстати, уже приземлилась там, и из нее началась выгрузка коробок. Как оказалось — с напитками. Трое исследователей, даже ничего не спросив, получили три жестянки по трети литра, и пояснение: «Привет! Вы вовремя!». Жестянки, как следовало из надписей, содержали пиво «American Imperial Stout». Как предположила Аслауг, эти прибывшие ребята сменились с вахты на новом американо-израильском полигоне OOGG, расположенном неподалеку. Между тем, другие ребята (вероятно, очередная смена) загрузились в квадрофлай и улетели в ту сторону, откуда недавно прилетели те, что привезли американское пиво.

— Сколько же всего полигонов OOGG? — удивленно задала вопрос Ликэ.

— Пять, считая вместе с космодромом Фамагуста на Кипре, — ответила голландка, — хотя, признается наличие только трех, включая Фамагусту. Еще два — нестационарные, и их существование отрицается пресс-службой OOGG.

— Э-э… Это как?

— Позже объясню! А сейчас тряпки с себя, и ныряем. Мы успеем поплавать, пока пиво капельку согреется. Пить его таким экстремально холодным рискованно, по-моему.

Предложение было принято без дискуссий: жара способствовала. А вода, кстати, была весьма прохладная. Возможно, озеро очень глубокое, что логично, если верна атомно-взрывная гипотеза происхождения воронки. Ликэ опасалась участвовать в спонтанной авантюре «нырнем до дна», однако Аслауг и Юлиан загорелись этой идеей… …И нырнули поближе к середине озера, оставив бельгийку на поверхности с кратким наставлением: «если мы не всплывем через пять минут, то зови на помощь»… Бульк! Быстро отталкиваясь руками и ногами от прохладной воды, они устремились вниз. И, практически сразу оказалось, что вода тут не особо прозрачная. Похоже, в этом озере обитала прорва фитопланктона, и уже на глубине 20 метров появилось ощущение, что вокруг них изумрудно-зеленый туман. Еще дюжина метров вглубь, и солнечный свет, проникавший с поверхности, стал слишком тусклым, чтобы разглядеть дно, даже если таковое близко. Кроме того, вода становилась все холоднее, и это уже стало вызывать определенный дискомфорт. Фридайверы обменялись типовыми условными жестами, и повернули обратно. Последнее, что они отметили, это вроде как цепочки серебристых пузырьков, поднимающихся со дна, но загадочно исчезающих по пути наверх. Так и не поняв природу пузырьков, они проделали обратный путь и вынырнули на поверхность.

— Я уже собралась нервничать, — проинформировала Ликэ.

— У нас было еще две минуты в запасе, — ответила голландка.

— Все равно, Аслауг, незачем тут устраивать экстрим!

— Уже никто ничего не устраивает, — примирительно вмешался Юлиан.

— Ладно, тогда давайте поплывем к пиву, — предложила бельгийка-палеобиолог, — и пока длится заплыв, я готова загрузить ваши мозги любопытной задачкой.

Сказав это, она размеренно поплыла к берегу. Аслауг, двинувшись за ней, спросила:

— Какая задачка?

— Температура воды! Даже если глубина озера около ста метров, то оно не может быть настолько холодным, что над водой заметен конденсирующийся пар. А он заметен.

— На что ты намекаешь? — спросил Юлиан, плывущий замыкающим.

— Сами догадайтесь. Кстати, насколько холодно внизу?

— Зверски холодно, — призналась Аслауг.

— Ясно, я так и думала. Отсюда какой вывод?

— Искусственное охлаждение, — откликнулся Юлиан, — озеро работает, как конденсатор атмосферной влаги, и за счет этого набирает воду из атмосферы.

— То-то и оно… — сказала Ликэ, — …Где-то около дна работает тепловой насос, который принудительно отводит тепло куда-то далеко от озера.

— Я поняла про пузырьки! — заявила Аслауг и, от гордости, сделала кувырок под водой.

— Что ты поняла? — спросил Юлиан.

— Это лед, вот что! Холодный хвост теплового насоса замораживает воду. Это были не пузырьки, а всплывающие гранулы льда. Такой финт с естественной циркуляцией.

— Если так, — прокомментировала Ликэ, — то ночью лед будет плавать на поверхности.