Жабы жаждут

— Это называется оперативные ретро-шахматы, — пояснил он, смешивая ингредиенты в последнем аккорде приготовления анти-простудного напитка, — надо построить такую цепочку событий, которая привела к позиции на игровой доске.

— Ой! — воскликнула Кристина, — Кухня опять становится филиалом разведшколы.

— Но, мама, это ведь обалдеть, как интересно.

— Разве я спорю? — Кристина потрепала дочку по затылку и стала искать в шкафу такие чашки, которые соответствовали бы эстетике ночного распития горячего алкоголя.

— Папа, почему именно алмазная контрабандистка, а не с пряностями, например?

— Потому что, вероятно, эта голландская шхуна вышла из Дурбана с грузом алмазов из Свазиленда. На календаре был канун Рождества, и моряки надеялись, что прибудут в Амстердам еще до весны. Но охотившийся британский фрегат подрезал шхуну у мыса Доброй Надежды. Шхуна развернулась к югу, и на время оторвалась — за счет большей легкости при благоприятном ветре. Но фрегат продолжал висеть на хвосте, отрезая ей возможность поворота к низким широтам. Они уходили все дальше и дальше на юг. В окружающем океане появился лед. Сначала маленькие плавучие островки льда. Затем островки сменились ледяными горами, которые становились все огромнее. Но погоня продолжалась. Экипажу шхуны было нечего терять. Экипаж фрегата не мог нарушить приказ. Миновали два месяца, южный полярное лето угасало, и антарктический холод вступал в свои права вместе с сумерками, становившимися все длиннее. Настала ночь, когда корабли оказались в узком коридоре между высокими стенами льда, и застряли в ледяной крошке. Они начали вмерзать в растущий лед. Погоня завершилась вничью, а точнее: поражением обоих игроков. Корабли остановились в миле друг от друга…

Бригад-генерал замолчал и разлил грог по трем чашкам. Кристина предположила:

— Похоже на Жюль Верна. Путешествие капитана Гаттераса. Но там была Арктика.

— Подождите, а чем закончилось? — спросила Хлоя.

— У капитана Гаттераса или у алмазной контрабандистки? — отозвался Вальтер.

— Э-э… — 15-летняя слушательница задумалась, — …И там и там.

— В случае капитана Гаттераса, — сказала Кристина, — сюжет довольно трагичный, хотя экспедиция достигла Северного полюса и вернулась на Большую Землю.

— А, — продолжил Вальтер, — в случае алмазной контрабандистки это зависит от тебя.

— Как это от меня?

— Это значит, — пояснил он, — что ты можешь определить, в какую область Антарктики попали алмазная контрабандистка и ее преследователь. И, соответственно, какие у них шансы выбраться из ледяной ловушки тем или иным путем.

— Но папа! Как я могу это определить?!

— А на что тебе интернет в ноутбуке? — риторически спросил он, — У тебя есть ключевые вводные, как то: направление по координате север-юг и время хода до ледового пояса. Схема ветров по региону есть в интернете. Калькулятор скорости парусных кораблей в зависимости от ветра есть там же.

— Ох, папа! Это же можно задолбаться искать.

— Можно задолбаться, — согласился бригад-генерал, — но, если включить мозг, вспомнить исторический фильм «Хозяин морей»…

— …О! — воскликнула Хлоя, — Там такой классный Рассел Кроу в роли капитана Обри!

— Да, дочка, там классный капитан, умеющий делать такие расчеты даже без интернета.

— Так это ведь кино!

— Это не просто кино, это реалистичная историческая реконструкция. Так что в нашей задаче можно ориентироваться на реалистичную видеоигру по этому фильму.

— О! Папа! Круто! Ты, оказывается, шаришь в видеоиграх!

— Да. В тех, которые реалистичны и полезны для…

…Он выразительно постучал костяшками пальцев по своей макушке. Хлоя радостно и облегченно похлопала в ладоши (ей стало ясно, что не придется самостоятельно искать всякие расчетные формулы и данные, поскольку это уже сделано в сетевой игре). Еще секунда, и она, вскочив из-за стола, резко метнулась к лесенке, и далее наверх к себе в мансарду за ноутбуком. Пока она отсутствовала, Кристина оценила взглядом уровень лечебного грога в дочкиной чашке, и обеспокоенно спросила:

— Вальтер, а не многовато ли алкоголя для подросткового организма?

— Однократно это не повредит ей. Сейчас важно снять стресс, так что…

— Ладно, — Кристина кивнула, — а когда ты собираешься объяснить ей суть ее ситуации?

— Не сегодня, — сказал он, — такие вещи лучше объяснять после того, как само шоковое событие уже частично вытеснено другими событиями из фокусной точки сознания.

— Ладно, — снова согласилась бывшая жена…

…И тут обсуждаемая юная персона с энергичным топотом скатилась по лесенке, затем водрузила принесенный ноутбук на стол и, без паузы, включила загрузку сетевой игры «Хозяин морей на краю земли». Пока игра грузилась, юниорка допила грог из чашки и вопросительно посмотрела на Штеллена. Он задумался на секунду, затем плеснул еще понемногу в опустевшие чашки. Кристина с сомнением покачала головой, но не стала возражать вслух против этого, а решила понаблюдать за дочкиными действиями.