Жабы жаждут

Надо отметить что, несмотря на позднюю ночь и некоторую дозу алкоголя, Хлоя очень ловко выставила настройки игры, и отправила фрегат «Сюрприз» в погоню за шхуной, везшей контрабандные алмазы из Свазиленда. Стратегия определилась. Цель фрегата в преследовании: прижать шхуну к берегам британской Австралии. Цель шхуны: пройти южнее, между Тасманией и Антарктидой, чтобы затем, используя карту ветров Тихого океана, повернуть к французской Новой Каледонии. Никто не достиг цели: фрегату не удалось прижать шхуну к Австралии, а шхуна не успела до холодов проскочить вдоль антарктического берега, и вместе с фрегатом вмерзла в лед к югу от Новой Зеландии…

…Хлоя вопросительно посмотрела на отца, и произнесла:

— По-моему, им крышка.

— Не спеши сдаваться, юнга, — посоветовал он и подсказал, — шлюпки свободны.

— Шлюпки не ходят по льду! — возразила она.

— Смотри про экспедицию Эрнеста Шеклтона в середине 1910-х, — уточнил свой совет бригад-генерал, — ситуация очень похожа.

— А-а… — протянула Хлоя, и забарабанила по клавиатуре.

— Может, отложить это на утро? — философским тоном произнесла Кристина.

— Мама, не ломай драйв! Я уже нашла кино про эту экспедицию: вот глянь, называется «Затерянные в Антарктиде», правда старый, 2002 года, но…

— …Но, — строго перебила Кристина, — это мини-сериал на три с половиной часа.

— Нет, мама, это не мини-сериал, а лучший мини-сериал. Вот, у него два приза…

— Хоть двадцать призов, деточка, но у тебя сейчас глаза, как у разбуженного совенка.

— …Эх… — вздохнула юниорка, и продекламировала:

Бог создал любовь и дружбуСатана создал спецслужбуБог дал людям ночь и сонСатана дал телефон.

Кристина взъерошила дочкины волосы, и полюбопытствовала:

— Это чей креатив?

— По всему, папин. Только не ругайтесь, что подслушивать нехорошо. Потому что я не подслушивала, а просто услышала. Я ведь не могу затыкать уши всякий раз, когда…

— …Ошибка! — весело перебил Вальтер, — Никогда не начинай оправдываться заранее.

— Ой, я просто растерялась! Папа, я сто раз просила тебя научить, как не теряться!

— Да, — согласился он, — в этом вопросе я проявил халатность. Но прямо с утра мы тобой начнем заниматься осознанным самоконтролем. Это значит, что?..

— Что?.. — переспросила она.

— Что сейчас ты быстро моешься, быстро ложишься, и быстро засыпаешь. Это правило курсанта: способность к обучению пропорциональна числу часов сна накануне.

— Эх… — Хлоя задумалась на несколько секунд, затем чмокнула маму в щеку, получила традиционное напутствие: «тщательно почисти зубы», и выбежала с кухни.

— Изумительная непоседа, — чуть слышно промурлыкала Кристина.

— В ее возрасте, — так же тихо ответил Вальтер, — непоседливость это общая норма.

— Да, я знаю, однако, меня это слегка раздражало. А последнее время не раздражает. Я почему-то стала воспринимать это иначе.

— Может быть, — предположил он, — это потому, что ты нашла внутреннюю гармонию.

— Может быть… — откликнулась она, и тут запиликал гаджет бригад-генерала.

— Сатана дал телефон.

Буркнув это после взгляда на маленький экран, Штеллен ткнул кнопку «ответить».

— Салют, Поль, что-нибудь случилось?..

— Я вайпну на балконе, — шепнула Кристина, и тихо вышла, прихватив с полки тонкую электронную сигару. С некоторых пор у нее появилась манера иногда курить экстракт миндаля. Ей эстетически нравились маленькие облака пара и аромат. К тому же, такая манера позволяла не просто стоять на балконе, созерцая ночную жизнь Перпиньяна, а публично предаваться осуждаемой практике, противоречащей идеологии ЗОЖ. Только идеологии (поскольку практически такая игра в курение безразлична для здоровья). И кстати: схема квартиры позволяла видеть с балкона через окно большую часть кухни.

Потому-то Кристина вернулась на кухню через минуту после того, как бригад-генерал завершил телефонный разговор.

— Представь, — сказал он, наливая грог в чашки, — это был подполковник Поль Тарен.

— Вроде, обычно он тактичнее, — заметила Кристина, усаживаясь за стол.

— Да, обычно он не звонит по рабочим вопросам после девяти вечера. Но ситуация, над которой мы работаем, дала сюрприз. В связи с этим возникает вопрос о круизе.

— О каком круизе? — не поняла она.

— Видишь ли, в этой ситуации наш отдел евро-контрразведки должен выглядеть в море совсем мирно. Выбраны два катера 75-футового класса, напоминающие по габаритам старые учебные YAG. Флагман — учебный парусник 120-футового класса. Экспедиция считается гидрографической, совместной для флота и академии наук.

Кристина хлебнула грога и спросила:

— Почему ты рассказываешь мне все это?

— Потому что круиз, я с этого начал. По-моему, для тебя и Хлои это будет интересное и необычное приключение.

— Гм… Приключение в стиле твоей задачи про фрегат и шхуну?

— Нет, без такого экстрима. Наша задача: мониторинг состязания рэперов, в программе которого, наоборот, есть экстрим. Например, погружение батисферы на 5000 метров в глубоководном желобе Хелленик.

— Это где? — спросила Кристина.

— Это немного к юго-западу от Крита.