Жан Брюс. Детективы

Мистер Смит снял очки в тонкой золотой оправе и положил их перед собой. Его большие близорукие глаза навыкате как будто смотрели в пустоту. Он мягко заговорил:

— Сначала один вопрос, Юбер. Вы верите в «летающие тарелки»?

Юбер сморщился:

— «Летающие тарелки»? Не знаю.

Он опустился в кресло, с которого только что встал, и тут же добавил:

— Я не могу вам сказать, верю я в них или нет. Скажем так: до сих пор я занимал выжидательную позицию. Я прочитал почти все, что было написано по этому вопросу… Даже вырезал все статьи, попадавшие мне под руку. Я собрал целое досье. Всего несколько недель назад мой скептицизм был поколеблен. Свидетельства становятся все более многочисленными и точными. Сравнивая некоторые из них, сделанные в один и тот же день, можно реконструировать маршрут этих таинственных тарелок и увидеть, что девять из десяти летают с запада на восток… признаюсь, что с некоторых пор я стал чаще посматривать на небо. Как знать…

Мистер Смит начал протирать стекла своих очков.

— «Летающие тарелки» существуют, Юбер. Мы в этом убеждены… Полностью уверены. Также мы убеждены, что они прилетают к нам не с других планет и их происхождение никак не связано с другими мирами. Мы примерно знаем, как они выглядят, и могли бы их строить, если бы имели чертежи.

Юбер вздрогнул:

— Не собираетесь же вы просить меня достать вам чертежи «тарелок»!

Он посмотрел на Говарда, чье лицо казалось застывшим, потом на мистера Смита. Тот надел очки и тихо покачал головой:

— Да, Юбер, именно об этом я собирался вас просить, когда вызывал.

Он поджал губы, опустил взгляд и продолжил немного обиженным голосом:

— Теперь мне совершенно очевидно, что вас это пугает… Я обращусь к кому-нибудь другому.

Юбер как будто не слышал.

— Но… — начал он, хмуря свои густые брови. — Но как Триест связан с этой историей?

Мистер Смит задумчиво поскреб подбородок.

— Вы согласны выполнить задание, которое я вам предлагаю?

Юбер подскочил:

— А разве я когда-нибудь отказывался от ваших предложений?

На бледном лице мистера Смита появилась двусмысленная улыбка.

— Нет, Юбер, это факт, вы никогда не отказывались от моих предложений. Но наши корреспонденты в Майами сообщили нам, что вы вели там очень веселую жизнь, и в вашей коллекции еще нет трех или четырех красоток…

— Пусть подождут, они от этого ничего не потеряют, — совершенно серьезно ответил Юбер. — За них не волнуйтесь.

Мистер Смит раскрыл досье, лежавшее справа от него, и небрежно пролистал его, не заглядывая.

— В сорок четвертом году, — начал он лекторским тоном, — немцы создали «летающий диск», способный летать на высоте двадцати тысяч метров и облететь земной шар на широте экватора. В полете этот аппарат выглядит именно так, как описывают сегодня «летающие тарелки». В принципе сам аппарат известен давно. Главным секретом является движущая сила.

Юбер нахмурил брови, взгляд стал сосредоточенным.

— Позвольте, — сказал он, — я немало прочитал о немецком оружии, но не помню, чтобы видел хоть единое упоминание об этом.

Мистер Смит улыбнулся и прищурил глаза за стеклами очков.

— Над реализацией этого проекта работала засекреченная группа ученых, — продолжил он. — Лаборатории и завод, предоставленные в их распоряжение, находились на территории, освобожденной русскими. Мы провели долгие и дорогостоящие поиски, чтобы узнать, что произошло затем. Теперь мы знаем, что многие ученые погибли, трое работают в России, а кроме того, русским удалось захватить несколько готовых моторов для «летающих дисков»… Моторы эти не были повреждены.

Юбер присвистнул сквозь зубы.

— Моторы… Трое конструкторов… Если это правда…

— Это правда, — отрезал мистер Смит.

Он сделал паузу и спокойным голосом продолжил:

— Мы нашли след не всех ученых, работавших над «летающими дисками» и известных нам. Еще несколько дней назад мы ничего не знали о том, что случилось с одним из них. У русских его не было, среди погибших тоже…

Юбер язвительно хохотнул:

— Бьюсь об заклад, вы нашли его у нас, возглавляющим фабрику игрушек?

— Нет, — ответил мистер Смит. — Послушайте… Один из младших инженеров гамбургского «Физикалише Арбайтсгемейншафт» не один год работает на нашу службу. Ему известны многие немецкие ученые из числа тех, кого мы хотели бы видеть в наших лабораториях. Этого парня звали Франц Халлейн…

— Звали? — переспросил Юбер.

Мистер Смит подтвердил:

— Звали. Он умер. Вчера его тело извлекли из Большого канала в Триесте. В воду его сбросили уже мертвым. И, кажется, изуродованным.

— Хм! — отозвался Юбер, потирая подбородок. — Ваш рассказ начинает меня интересовать…