Жаркий детектив

В помещении не было никого, кроме бородатого мужчины в синих джинсах и клетчатой рубашке, который показался Диме знакомым. Мужчина поднялся из-за стола, услышав, как открылась дверь, и теперь смотрел на Диму. Удивление в его взгляде сменилось страхом, а на смену пришло почти комичное потрясение.

– Дима? – с трудом выговорил Стас, у которого непостижимым образом за сутки выросла борода. – Это правда ты?

– Видок у меня тот еще, – проскрипел Дима. – Ты как привидение увидел.

– Вообще-то так и есть. Пять лет. Ты пропал больше пяти лет назад, просто не вышел вечером из здания. Тебя искали, но… – Стас покачал головой: – Все знали: это бесполезно. Наверное, ты оставил дверь приоткрытой, а тому, кто это сделает, уже ничем не помочь.

Пять лет! Этот дикий факт Диме еще предстояло осознать.

А пока он просто хотел почувствовать радость, что сумел вернуться. Старался, но не мог, словно мертвый песчаный мир отобрал у него способность радоваться.

Елена Бриолле

• Правила дыхательной гимнастики •

Понедельник, 1 августа 1910 года

Сирил Коттен вытер лоб шелковым платком. На площади перед замком Фонтенбло собрались журналисты, важные жители столицы, прибывшие сюда на утреннем поезде, местные зеваки, рабочие и дети. Самая элегантная публика старательно делала вид, что одежда в три слоя нисколько ее не смущала. Дамы, обливаясь потом, прикрывали лица вуалью и просили своих кавалеров держать их парасоли повыше. Ветер улетел из города еще позавчера, так что даже яркие перья на шляпках замирали, стойко перенося летний зной. Солнце беспощадно поджаривало всех зрителей на площади, как африканских кузнечиков на сковороде.

Часы уже показывали десять. Сирил Коттен вытащил из-за пояса заготовленный по случаю револьвер и выстрелил.

Накануне вечером

В замке Фонтенбло горели свечи. Владелец автомобильного общества «Коттен-Дегут» довольно вытягивал шею, как лабрадор, который только что принес подстреленную утку к ногам своего хозяина.

Когда гости поужинали и перешли во вторую половину Бального зала пить шампанское, когда фоторепортеры приготовились и когда сам Сирил решил, что пора произнести речь, он прошел в середину и объявил:

– Дамы и господа! Я рад приветствовать вас сегодня в этом прекрасном замке! Возможно, с нашей стороны будет тщеславно или невежественно претендовать на то, что мы изобрели автомобильное движение. Многие столетия лучшие умы Европы мечтали о летающих аппаратах и самодвижущихся машинах. И вот это время настало! Наше поколение не только изобрело автомобиль. Сегодня он доведен до совершенства, он вульгаризирован, он распространяется со скоростью газетных листков! Мы не используем автомобили для парадных выездов, мы пользуемся ими каждый день.

Я с Пьером Дегутом разработал автомобиль будущего. И завтра семь команд продемонстрируют вам, что каждый, и опытный водитель, и начинающий, сможет вести автомобиль с моноблочным двигателем со средней скоростью пятьдесят километров в час даже по самым неровным и каменистым дорогам нашей страны. Гонка начнется завтра ровно в десять перед замком Фонтенбло и закончится через три дня у главного офиса нашей компании – на площади дю Башю в Лионе. Она будет состоять из трех этапов с остановками в Оксере и Дижоне. Маршрут был разработан таким образом, чтобы наши друзья из газеты «Жизнь на открытом воздухе» и все желающие смогли следить за гонкой, передвигаясь за ее участниками на поездах. Кроме того, после финиша в Лионе вы сможете вернуться в Париж к седьмому августа и стать свидетелями первой авиагонки в истории Франции, которая начнется в пять утра в Исси-ле-Мулино.

В зале раздались аплодисменты, и Сирил Коттен поклонился публике.

– Прежде чем мы продолжим сегодняшний праздник, я имею честь представить вам наших основных претендентов на победу. Главным пилотом «Скалы» станет опытный Эмиль Рошар, а главным пилотом «Туристки» – несравненный Жорж Рабье. Я очень благодарен им за то, что они приняли мое личное приглашение. Давайте их поприветствуем!

Из толпы вышли оба пилота. Фотографы поспешно защелками своими аппаратами. Эмиль Рошар вытащил изо рта большую сигару и, картинно поправив усы и густую бороду, встал по левую руку от директора автомобильного общества. Короткий Жорж Рабье с полностью бритым лицом насупился от ярких вспышек и, скривив полные губы в подобии мужественного оскала, встал с правой стороны. Сирил Коттен продолжал улыбаться. Его глаза сияли.

– Самым молодым нашим участником станет команда «Нарцисс». За честь барона Роберта Ротшильда будут сражаться пилот Анри Грюа и его механик.

Все взгляды обратились на юнца с русыми волосами, который с непривычки чуть не споткнулся, делая шаг вперед.

Дюрок наклонился к Габриэлю Ленуару и сказал:

– И здесь эти вездесущие Ротшильды! Ни одна гонка не обходится без их пилотов! А этот Грюа – темная лошадка. Они выдрессировали его на специальной частной трассе под Версалем. С ним нужно держать ухо востро.