Жаркий детектив

Ленуар флегматично слушал комментарии дяди и думал, зачем вообще согласился участвовать в предстоящей гонке.

– Интересы газеты Le Figaro представляет опытная команда «Охотницы» во главе с Хлодвигом Дувилем.

Фотографы повернулись к денди средних лет, который вышел раскланиваться перед публикой под руку с очаровательной брюнеткой в легком платье от Пуаре. Пилот самодовольно огляделся и резко поднял на руки свою спутницу. Девушка вскрикнула от неожиданности. Довольная публика снова разразилась аплодисментами.

– Самодовольный индюк! – прокомментировал Дюрок. – Любит скандалы больше женщин и склонен к излишней театральности. Хотя пилот опытный. Знает автомобильное дело.

– Мы хотели продемонстрировать, что автомобилями могут управлять не только мужчины, но и представительницы прекрасного пола, поэтому с радостью сообщаем, что следующей участницей гонки станет графиня Диана де Козе́. Дианочка, мы любим вас так же, как когда-то Генрих II любил Диану де Пуатье, в честь которой он заказал фрески и гобелены, украшающие этот зал.

Графиня де Козе покружилась на каблучках и подняла свой бокал шампанского.

– А о ней что скажешь? – спросил с любопытством Ленуар.

– А что я могу сказать о такой женщине? Роскошна и очаровательна! – Дюрок посмотрел на Диану де Козе́ и послал ей воздушный поцелуй. – У нее много акций в компании «Коттен-Дегут», странно, что она до сих пор не замужем.

– И, наконец, мы рады приветствовать две новые команды. Команду Германа Гельта «Меркурий» и команду Леона Дюрока «Хризантема». Обе они представляют интересы своих банков, Банка Рувье и Банка Парижа и Нидерландов. Леона Дюрока будет сопровождать его племянник и агент парижской префектуры полиции Габриэль Ленуар. Так что никто не сможет нас упрекнуть в отсутствии должной бдительности в организации этой гонки!

Гости рассмеялись, а Дюрок наклонился к Ленуару и шепнул ему на ухо:

– Этот Гельт – настоящий гельминт своего отца. Всего добился через папашу, который состоит в правлении Банка Рувье!

– Вот и представь, что бы обо мне говорили, если бы я все-таки пошел по твоим стопам, дядя, а не подался в полицию!

– Это совсем другое дело, мой мальчик, у тебя есть деловая хватка! А у Гельта – только шкурный интерес.

Ленуару стало интересно, насколько оправданно мнение дяди, поэтому через десять минут он уже беседовал с Гельтом. Банкир протянул сыщику бокал шампанского. На его среднем пальце левой руки блеснул крупный фамильный перстень. Он спросил:

– Так, значит, вы тот самый Ленуар, гроза всех парижских преступников и племянник грозного Леона Дюрока?

– Не всех, – с приветственным поклоном ответил полицейский. – Только самых неуловимых. А вы тот самый банкир, чья семья работает на Банк Рувье? Во что инвестируете?

– Мы инвестируем в разные отрасли автомобильного движения. М-да… Как я жалею, что пошел работать в банк! Когда ты протеже своего отца, всю жизнь приходится всем что-то доказывать! А между тем в юности я хотел стать врачом и изучать индийскую медицину. Вы меня понимаете?

Ленуар, который сумел в свое время выпорхнуть из-под опеки Леона Дюрока и сам увлекался восточной медициной, очень хорошо понимал Гельта.

– А вы уже пытались предпринять шаги в этом направлении? В Париже есть несколько индусов, которые практикуют альтернативные методы лечения.

– Да, я уже год каждое утро встаю, как йог, на гвозди и занимаюсь дыхательной гимнастикой. После этой гонки я точно брошу банк и уеду учиться в Индию.

Понедельник, 1 августа 1910 года

Габриэль Ленуар надел очки, вцепился в деревянный руль и сосредоточенно управлял автомобилем. Дюрок беззаботно подставлял лицо ветру и жмурился от удовольствия.

– Почему ты вообще назвал машину «Хризантема»? Еще бы «Лютиком» назвал! – бросил ему Ленуар.

– «Лютик» не символизирует богатство и успех, мой мальчик. Другое дело – «Хризантема»! Следи за дорогой! – ответил Дюрок. – Я тут накануне прочитал в одной газетенке, что пора ввести новые правила вождения во время автомобильных гонок. Первым пунктом предлагается на протяжении всего маршрута убрать с дороги все, что мешает: дома, деревья, километровые столбы, кучи камней, детей, птиц, лающих собак и всех остальных! И знаешь, я с этим пунктом вполне согласен.

Автомобилисты как раз подъезжали к деревне, жители которой с непривычки высыпали прямо на дорогу. Ленуар сбросил скорость и нажал на клаксон. Люди отбежали в разные стороны, оставив за собой растерянных куриц. Агент парижской префектуры полиции отважно крутил руль, пытаясь их не раздавить.

– Ограждающие дорогу барьеры точно бы пригодились! – прокомментировал Ленуар.

– Ох! Ты все-таки полегче на поворотах, я сегодня плотно позавтракал…

– Дядя, ты каждый день плотно завтракаешь! Сам же говорил, что тебе нужно выиграть эту гонку!

– Да, мой мальчик, самое главное – это цель! Кстати, вторым правилом организации автомобильных гонок автор как раз предлагает убрать или закрасить все ненужные и отвлекающие надписи на дорожных указателях.

– И как же тогда ориентироваться?