Жаркий детектив

После ужина Ленуару не спалось. Ему не давала покоя мысль о том, что он сегодня видел. Механизм управления поворотом колес в «Скале» был сбит. Или это ему только показалось и они с Дюроком просто стали свидетелями несчастного случая? Окна гостиничного номера они с дядей закрыли. Дюрок уже храпел. Время близилось к полуночи. От духоты обитой деревом комнаты Ленуар задыхался. Нет, так больше продолжаться не может.

Сыщик подошел к окну и открыл его в надежде снова заполнить свои легкие хоть чем-нибудь, кроме дорожной пыли, песка и затхлого воздуха старой гостиницы.

Как там говорилось в правилах дыхательной гимнастики? «Встаньте прямо, пятки вместе, носки врозь. Губы слегка прикрывают зубы. Сделайте глубокий вдох на четыре счета и на выдохе произнесите гласный звук «А» до полного опустошения легких. Проделайте это упражнение десять раз, после чего восстановите свое обычное дыхание через нос. Воздух должен циркулировать беззвучно и как можно глубже, без свиста и иканий».

Внизу послышался какой-то шум. Цок-цок, цок-цок. Ленуар выглянул на площадь. Над капотом автомобиля «Нарцисс» склонилась чья-то тень. В руке она держала фонарик и в темноте ночи Ленуар не мог различить, кто это был.

Сыщик снова накинул брюки и, засунув за пояс нож, спустился и вышел на площадь. Каучуковые подошвы его туфель не шумели. Ленуар двигался осторожно, медленно переступая с пятки на носок. Он подкрался к «Нарциссу» незаметно, как опытный филер.

Однако у автомобиля его ждало разочарование. Склонившись в три погибели, над машиной стоял первый пилот «Нарцисса» – Анри Грюа. От неожиданности он дернулся и ударился головой о крышку капота.

– Мсье Ленуар? Что вы… Что вы здесь делаете? – воскликнул юноша. Его светлая кожа в темноте казалась еще белее. Грюа скосился на нож Ленуара и невольно попятился. – Значит… Дувиль был прав? И это вы сняли с гонки Рошара?..

Ленуар выставил вперед руки и сказал:

– Грюа, Грюа, стойте… Вы неверно истолковали мои действия… Я услышал шум и хотел проверить, кто копошится в вашем автомобиле. Из моей комнаты я принял вас за злоумышленника.

Ленуар опустил руки и посмотрел на «Нарцисса».

– Вы вносите изменения в конструкцию автомобиля? – спросил он.

– Нет, я его чиню. Мы сегодня каким-то чудом доехали до финиша. Пятыми.

– А что не так с вашей машиной?

– Тормозная система держалась на волоске, хотя я все настраивал до гонки. Теперь буду проверять перед каждым этапом. Наверное, на заводе недосмотрели. Ротшильды всегда покупают новые машины.

Парень вытер рукавом мокрый от пота лоб и снял перчатки.

– А почему Ротшильды наняли пилотом именно вас?

– Я тренировался в их частном клубе автолюбителей. Они видели меня в деле. Мое имя еще никому не известно, но я приехал выигрывать эту гонку. Ой, только не принимайте меня за пустослова и хвастуна! И не обижайтесь! Просто я говорю как есть. Сегодня я на сбитых тормозах не смог нормально разогнаться, но завтрашний этап будет за мной.

Ленуар посмотрел на парня и похлопал его по плечу. Молодой, честный, серьезный… Ленуару было приятно соревноваться с Грюа. Однако в гонке принимают участие и другие пилоты. Менее щепетильные.

Пожелав Грюа успехов, Ленуар не спеша пошел к себе. За его спиной раздались чьи-то шаги. Сыщик остановился и обернулся. Сзади никого не было. Наверное, показалось. Ленуар закрыл дверь в свою комнату и снова прислушался. Нет, все-таки показалось.

Ленуар лег в кровать и принялся выполнять дыхательные упражнения. После целого дня езды на автомобиле дышалось легче. Но Ленуар не был уверен в правоте доктора Лежандра, который советовал всем парижанам совершать частые эскапады на авто. Так, мол, дыхание учащается, организм быстрее наполняется кислородом, а кровь краснеет. За сегодняшний день легкие Ленуара наполнялись разве что порциями дорожной пыли.

Вторник, 2 августа 1910 года

– Как спалось? – Герман Гельт пожал Ленуару руку и надел чистые кожаные перчатки. – Сегодня обещают пик жары. Я перед сном просмотрел прессу.

– Ах, как я сегодня не выспалась! – громко пожаловалась стоявшая рядом графиня де Козе́. – Всю ночь кто-то ходил по лестнице. – Это, случайно, не вы, мсье Ленуар, пытались нас защитить от пронырливых журналистов?

Диана де Козе́ обласкала сыщика взглядом профессиональной обольстительницы и словно по вынужденной необходимости посмотрела на только что вышедших из гостиницы Хлодвига Дувиля и его спутницу. Губы графини замерли в гримасе, отдаленно напоминающей улыбку. По тому, как у нее сбилось дыхание, Ленуар понял, что ее задевает франтовство Дувиля. Наверное, княгиня привыкла, чтобы все внимание доставалось ей.

– На мой взгляд, главную опасность представляют для вас не журналисты, а вы сами, мадам де Козе́, – с поклоном ответил Ленуар.

Графиня непонимающе повернулась в его сторону, но ничего не сказала.

– Аксель, – крикнула она своему механику. – По местам!

Дюрок вышел из гостиницы последним. Он нес саквояж с инструментами и предметами гигиены первой необходимости и кряхтел, но довольно быстро добрался до «Хризантемы».