Жаркое свидание в Лондоне

— Они говорят, что я должна работать над коллекцией произведений искусства этого человека, но, судя по их намекам, это нечто большее. А мужчина, которого они хотят для меня… он похож на жабу.

— Может, одним поцелуем вы превратите его в принца.

Она скрестила руки и посмотрела на него.

— Это работает только с лягушками. А не с жабами. И я не хочу принца.

В воздухе повисли непроизнесенные слова. «Я хочу тебя». Лэнс старался не поддаться искушению.

— Я не понимаю, как скандал может помочь.

— Вы знаете, какие здесь устои. Такие люди, как он, хотят кого-то безупречного. Если я… Но смотрите.

Она подбежала к своей сумке, вытащила большую синюю бархатную коробку и открыла ее. Внутри находилась старинная парюра с изысканными аметистами и бриллиантами.

— Я могу вам заплатить, если вы мне поможете.

Лэнса мало что шокировало, но сейчас он практически лишился дара речи.

— Чего, черт возьми, вы хотите?!

Ему никогда раньше не предлагали оплату. Это заставило его почувствовать себя таким же грязным, каким он притворялся. Лэнс выхватил у нее коробку, закрыл крышку и вернул Саре.

— Надеюсь, это не королевские украшения?

Покачав головой, Сара забрала свои драгоценности.

— Мой подарок на двадцать первый день рождения. Но я не ношу парюру, потому что ненавижу фиолетовый цвет.

Лэнс насмешливо фыркнул. Когда он мельком увидел ее в фойе, у него были большие надежды, но теперь они превратились в фарс.

— У меня есть деньги. Как вы думаете, почему я в президентском люксе?

По крайней мере, у нее хватило такта покраснеть.

— Вы сказали, что вам нужно пополнить семейную казну.

Он стиснул зубы и прошипел:

— Мой отец вполне успешно реабилитировал имя и состояние Астиллов… — с помощью хитрой политики и выгодного замужества своей единственной дочери, — и я уверен, что все наши предки, повесы и моты, переворачиваются в гробу от ужаса. Я хочу исправить его ошибки, а не продолжать их. И уж точно не беру денег с женщин за свои услуги. Я не буду спать с вами.

Она посмотрела на него глазами полными слез.

— Мне нужно уехать из страны, а у меня нет собственных денег. — Она наклонилась и подняла свою сумку. Надев шляпу, спросила: — Как вы думаете, сколько стоит парюра?

— За полный комплект около пятидесяти тысяч евро, плюс-минус. Ростовщики предложат четверть стоимости.

— Понимаю. Я пойду.

Она закинула сумку на плечо. Он не хотел, чтобы она уходила. Она не могла остаться.

— Сара.

Она подошла к двери, повернулась и взглянула на него.

— Все в порядке. Я уверена, что все будет хорошо.

«Все будет хорошо, Лэнс». Виктория тоже произнесла эти слова за несколько мгновений до того, как согласилась на помолвку, которая была выгодна всем, кроме нее самой. Она сделала то, о чем ее просили, после того как Лэнс отказался от политического брака. И с тех пор в ее жизни не было ничего хорошего.

Сара начала открывать дверь. Он не сомневался, что она откажет своим родителям. Но что, если это ничего не изменит? Если он прочтет в газетах, что она вышла замуж за жабу, как того боялась? Лэнс знал, что никогда не простит себя.

Ему не удалось спасти Викторию, но он мог попытаться спасти другую женщину. Вывезти ее из страны будет несложно, в аэропорту его ждал частный самолет. В конце концов, этот золотоволосый ангел перед ним может стать его искуплением.

— Останьтесь. Пожалуйста.

Он подошел к ней и положил руку на дверь, осторожно закрывая ее.

— Я помогу вам уехать.

Сара прислонилась к двери. Лэнс стоял в опасной близости, держа руку над ее головой. Она глубоко вздохнула, ошеломленная теплом его тела. И ароматом — с ноткой кожи, мускуса и чего-то опьяняющего. Сара на мгновение закрыла глаза, мечтая, чтобы он коснулся ее губ своими. Показал ей, каким на самом деле может быть поцелуй.

— Спасибо, — хрипло произнесла она, потому что ей не хватало воздуха, когда он был так близко.

Лэнс оттолкнулся от двери и снова подошел к шкафу.

— Я выпью еще.

Сегодня он выглядел более непринужденно, в джинсах, низко сидевших на его узких бедрах, и накрахмаленной белой рубашке, облегающей его мускулистую грудь. А в темной кожаной куртке он выглядел почти… опасным.

— Хотите стаканчик?

Сара кивнула, не в силах ничего сказать. Она направилась к дивану и, опустившись на него, откинулась на мягкие подушки.

Лэнс подошел к ней своей длинной развязной походкой. Протянул ей стакан с янтарной жидкостью. Виски обжег Саре горло, вызвав кашель, но ей было все равно. Ей хотелось притупить все чувства и ненадолго оцепенеть.

Лэнс растянулся в кресле напротив нее.

— Как вы думаете, почему ваши родители планируют для вас еще один брак?

Сара играла со сверкающим хрустальным стаканом. Причин было много. Она догадывалась, что казна ее родителей опустела. Картины таинственным образом исчезли со стен, комнаты выглядели голыми без привычной мебели.