Желание

– В эти выходные я буду здесь. Хочу кое-что показать тебе.

– Опять кладбище?

– Нет. Но думаю, тебе понравится.

* * *

В пятницу утром я написала последние контрольные, получила удовлетворительные результаты, и тетя Линда не только разрешила мне второе свидание, но и добавила, что охотно проведет вечер у Гвен.

– А то что же это за свидание, если я буду сидеть здесь с вами? В какое время мне уйти?

– Если в пять – ничего? – спросил Брайс. – Чтобы я успел приготовить ужин?

– Замечательно, – кивнула она, – но, скорее всего, я вернусь к девяти.

Она уехала в магазин, а Брайс сообщил, что его отец возвращается на следующей неделе.

– Когда именно, не знаю, но мама очень рада.

– А ты?

– И я, конечно, – подтвердил он. – Многое проще, когда он дома. Близнецы не так бесятся.

– У твоей мамы все под контролем.

– Да уж. Но ей не нравится постоянно быть злодейкой.

– Невозможно представить злодейкой твою маму.

– Не дай ей обмануть тебя, – посоветовал Брайс. – Когда надо, она умеет быть жесткой.

* * *

Брайс ушел в середине дня – у него нашлись кое-какие дела. Проснувшись после краткого дневного сна, я придирчиво оглядела себя в зеркало. Даже те джинсы на резинке, которые были размером побольше, теперь едва налезали, а топы большого размера, купленные мне мамой на Рождество, натянулись на животе.

Выглядеть сногсшибательно в таком наряде было невозможно, поэтому я накрасилась ярче, чем обычно, в основном полагаясь на свое умение наводить голливудские стрелки: если не считать «Фотошоп», легко мне давалась только способность пользоваться подводкой. Когда я вышла из ванной, даже тетя Линда задержала на мне взгляд.

– Перебор? – спросила я.

– Не мне о таком судить, – ответила она. – Я не крашусь, но, по-моему, выглядишь ты потрясающе.

– Надоело ходить беременной, – пожаловалась я.

– К тридцати восьми неделям всем женщинам надоедает быть беременными. Некоторые девушки, с которыми я работала, даже начинали делать наклоны тазом в надежде вызвать роды.

– И помогало?

– Трудно сказать. Одна бедняжка переходила больше двух недель после предполагаемой даты, так вот она делала эти наклоны часами и плакала от досады. Было так жалко ее.

– А почему врач не вызвал у нее роды?

– Врач, с которым мы в то время работали, отличался консерватизмом. Он следил, чтобы беременности протекали естественным образом. Разумеется, если жизни женщины не угрожала опасность.

– Опасность?

– Ну да, – кивнула она. – Преэклампсия, к примеру, бывает крайне опасна. При ней артериальное давление резко подскакивает. Но возможны и другие проблемы.

О таких вещах я старалась не думать и пропустила все самые пугающие главы в книге, которую мне дала мама.

– А со мной все будет в порядке?

– Разумеется, – подтвердила она, пожав мое плечо. – Ты же молода и здорова. И потом, Гвен не спускает с тебя глаз, и она говорит, что у тебя все идет прекрасно.

Я кивнула, но невольно отметила, что другие девушки, о которых она говорила, тоже были и здоровыми, и молодыми.

* * *

Брайс пришел точно как обещал, с пакетом из магазина в руках. До тетиного отъезда он еще успел переговорить с ней, потом вернулся в свой пикап за телевизором и видиком. И некоторое время провозился, устанавливая и подключая все это в гостиной, а затем перешел в кухню.

С ноющими ногами и ощущением дискомфорта от очередной схватки Брэкстона-Хикса, я присела за кухонный стол. Схватка прошла, я отдышалась и спросила:

– Тебе помочь?

Я даже не удосужилась скрыть отсутствие энтузиазма в голосе, и Брайс явно уловил его.

– Пожалуй. Сходи наружу, наколи дров для костра.

– Ха-ха.

– Не переживай, я справлюсь. Это не так уж трудно.

– Что ты готовишь?

– Бефстроганов с салатом. Ты как-то говорила, что это твое любимое блюдо, и Линда дала мне рецепт.

Поскольку в доме он бывал часто, ему не требовалась моя помощь, чтобы отыскать ножи или разделочную доску. Я смотрела, как он режет латук, огурцы и помидоры для салата, потом грибы, лук и мясо для основного блюда. Он поставил кипятиться кастрюлю с водой для яичной лапши, обвалял мясо в муке и специях, подрумянил в смеси сливочного и оливкового масла. В ту же сковороду, что и мясо, он положил грибы и лук, чтобы пропассеровать, затем снова поместил туда же мясо вместе с говяжьим бульоном и грибным крем-супом. Я знала, что сметану он добавит в самом конце – я много раз видела, как готовит это блюдо тетя Линда.

Пока он готовил, мы разговорились о моей беременности и самочувствии. В ответ на мои расспросы о рыбалке Брайс ни словом не упомянул о том, что тревожило его мать. Но о ранних выходах в море он рассказывал с оттенком благоговения.

– Дед просто знает, где есть рыба, и все, – объяснял он. – Мы отходили от пристани вместе с еще четырьмя лодками, и все двигались в разных направлениях. И каждый раз наш улов оказывался больше, чем у всех остальных.

– У него большой опыт.

– Так ведь и у других тоже, – возразил он. – Некоторые ловят рыбу почти так же долго, как он.

– Похоже, он интересный человек, – заметила я. – Хотя я не понимаю ни слова из того, что он говорит.