Желание

Но вот в чем штука: если я и считал, что хочу встретиться с ней, то понятия не имел, хочет ли она встречаться со мной. Не зная, как поступить, я молился о наставлении свыше. И начал как одержимый смотреть ее видео – все до единого, особенно посвященные ее болезни. Как ни странно, обсуждая рак на камеру, она излучала незаурядную харизму, была честной, смелой и напуганной, оптимистичной и не чуждающейся черного юмора, и подобно множеству людей, я не мог оторваться от этих видео. И чем больше смотрел их, тем тверже убеждался, что хочу встретиться с ней. В немалой степени казалось, будто она стала для меня кем-то вроде друга. А еще я знал по ее видео и собственным исследованиям, что ремиссия маловероятна, следовательно, мое время истекает.

К тому моменту я уже закончил колледж и приступил к работе в отцовской церкви; еще я принял решение продолжить образование, значит, предстояло сдавать экзамены в аспирантуру и подавать документы. Мне посчастливилось – меня были готовы принять сразу в три замечательных учебных заведения, но из-за Абигейл я, естественно, остановил выбор на Чикагском университете. Поступить я собирался в сентябре 2019 года, вместе с Абигейл, но поездка к родителям побудила меня изменить решение. Пока я был у них, меня попросили отвезти несколько коробок на хранение, и я, вынося их с чердака, наткнулся на еще одну, с надписью «комната Марка». Из любопытства я открыл ее и нашел несколько спортивных кубков, бейсбольную перчатку, папки со старыми школьными работами, хоккейные перчатки и множество других памятных вещей, которые маме не хватило духу выбросить. В этой коробке лежала и Мэгги-мишка – плюшевый медведь, который спал в моей постели до тех пор, пока мне не исполнилось девять или десять лет.

Увидев этого мишку и имя Мэгги на нем, я понял: пришло время принять решение насчет того, чего я в самом деле хочу.

Само собой, я мог ничего не предпринимать. Или же мог неожиданно разыскать Мэгги в Нью-Йорке, возможно, пообедать вместе с ней и вернуться в Индиану. Полагаю, именно так и поступили бы многие на моем месте, но мне казалось, это несправедливо по отношению к ней, если вспомнить, что она уже пережила, тем более что я по-прежнему понятия не имел, хочется ли ей знакомиться с сыном, которого она давным-давно отдала на усыновление. Со временем появился и третий вариант: возможно, мне стоило слетать в Нью-Йорк и встретиться с Мэгги, не сообщая ей, кто я.

В конце концов я после долгих молитв остановился на последнем. В первый раз я побывал в галерее в начале февраля, увязавшись за какой-то компанией из другого штата. Мэгги в галерее не оказалось, а Луанн, которая пыталась отличить покупателей от туристов, на меня не обратила внимания. Когда я заглянул в галерею на следующий день, посетителей в ней оказалось еще больше; Луанн едва справлялась со своими обязанностями, сбиваясь с ног. Мэгги вновь отсутствовала, но я постепенно начал понимать, что у меня есть не просто шанс встретиться с Мэгги, но и помочь ей в галерее. И чем больше я об этом думал, тем сильнее проникался этой мыслью. Я объяснял себе, что если со временем почувствую, что она хочет узнать, кто я такой, то открою ей правду.

Однако осуществить этот замысел оказалось непросто. Если я получу предложение поработать – а я не знал даже, найдется ли работа в этот момент, – мне придется отложить аспирантуру на год, и хотя я полагал, что Абигейл поддержит мое решение, оно вряд ли ее обрадует. Что еще важнее, мне требовалось понимание родителей. Не хотелось, чтобы они подумали, будто я пытаюсь найти им замену или не ценю все, что они сделали для меня. Мне надо было, чтобы они знали: я всегда буду считать их родителями. Вернувшись домой, я объяснил им, что задумал. Потом показал несколько видео о борьбе Мэгги с раком, и по-моему, именно они решили исход. Как и я, родители поняли, что времени у меня в обрез. Что же касается Абигейл, она проявила больше понимания, чем я рассчитывал, несмотря на то что расстроились все наши давние планы. Я собрал вещи и вернулся в Нью-Йорк, не зная, сколько пробуду там, и даже не представляя, удастся ли мне осуществить задуманное. О работах Тринити и Мэгги я разузнал все, что смог, и наконец представил свое резюме в галерею.

Самым невероятным в моей жизни стал момент, когда я уселся напротив Мэгги, явившись на собеседование.

* * *