Желание

– Помню, – кивнула она. – И хотя я согласилась отпустить тебя, мне все равно тревожно.

– Почему?

Она поправила фигурки Марии и Иосифа и лишь потом ответила:

– Молодым людям порой так легко… забыться, отдавшись своим чувствам.

Эти старомодные слова, произнесенные тоном монахини, я обдумывала несколько секунд, и, не удержавшись, вытаращила глаза:

– Ты думаешь, я в него влюблюсь?

Не дождавшись ответа, я чуть не рассмеялась.

– Об этом можешь не беспокоиться, – продолжала я. – Я же беременна, или ты забыла? Он меня нисколько не интересует.

Тетя вздохнула.

– Я беспокоилась не за тебя.

* * *

Брайс явился через несколько минут после того, как мы закончили украшать каминную полку. Все еще выбитая из колеи словами тети, я поцеловала ее в щеку и вышла за дверь с сумкой в руках, едва Брайс начал подниматься на крыльцо.

– А, привет! – воскликнул он. Как и я, он был одет с расчетом на холодную зимнюю ночь – сменил клевую оливковую куртку на толстый пуховик, похожий на мой. – Готова? Давай я понесу.

– Она не тяжелая, но все равно спасибо.

Он забрал у меня сумку, я помахала тете и направилась к его пикапу – тому же самому, который видела на пароме. Вблизи он оказался больше и выше, чем мне запомнилось. Брайс распахнул передо мной дверцу, и когда я наконец влезла внутрь, чем-то это напоминало восхождение на небольшую гору. Брайс закрыл дверцу с моей стороны, обошел машину, сел в нее сам и положил сумку между нами. Небо было ясным, уже начинало холодать. Краем глаза я заметила, что тетя включила лампочки на елке, они засияли в окне, и я вдруг мыслями вернулась к моменту первой встречи с Брайсом и его собакой на пароме.

– Совсем забыла спросить: Дейзи едет с нами?

Он покачал головой.

– Нет. Я только что завез ее к бабушке с дедом.

– А они не хотят поехать с нами?

– Они не любят покидать остров без острой необходимости, – он улыбнулся. – И кстати, мои родители ждут не дождутся, когда познакомятся с тобой.

– И я тоже, – ответила я, надеясь, что не услышу от них тот самый вопрос. Однако долго думать об этом не пришлось: дорога заняла всего несколько минут, дом Брайса находился в том же районе, что и тетин магазин, вблизи местных отелей и пристани. Брайс свернул на подъездную дорожку к дому, остановился рядом с большим белым фургоном, и я загляделась на дом, который поначалу показался мне точно таким же, как все в деревне, разве что побольше и поухоженнее. Пока я смотрела, входная дверь вдруг распахнулась и двое мальчишек, толкаясь, сбежали с крыльца. Я поймала себя на том, что изумленно перевожу взгляд с одного на другого: они казались совершенно одинаковыми.

– Ричард и Роберт, если ты вдруг забыла, – подсказал Брайс.

– Я ни за что не сумею их различить.

– Им не привыкать. Поэтому они наверняка будут прикалываться над тобой.

– Прикалываться? Как?

– Роберт в красной куртке, Ричард в синей. Во всяком случае, пока. Но они могут и поменяться куртками, так что приготовься. Просто запомни, что под левым глазом у Ричарда крошечная родинка.

К тому времени мальчишки остановились возле пикапа Брайса и уставились на нас. Брайс взял мою сумку, открыл дверцу и выбрался из машины. Я последовала его примеру, испытав ощущение, будто падаю, прежде чем мои ноги наконец почувствовали гравий. Мы встретились перед машиной.

– Ричард, Роберт, это Мэгги, – представил меня Брайс.

– Привет, Мэгги, – произнесли близнецы хором. Их голоса звучали механически, как у роботов. Потом совершенно синхронно они склонили головы влево, и тут я поняла, что это они нарочно. – Приятно познакомиться, для нас честь составить тебе компанию сегодня вечером.

Решив подыграть им, я изобразила приветствие из «Звездного пути»:

– «Живи долго и процветай».

Оба захихикали, и хотя они стояли совсем рядом и было еще светло, различить родинку я не смогла. Но Ричард в синей куртке прислонился к Роберту в красной, тот толкнул Ричарда, а Ричард – Роберта, и они, сорвавшись с места, погнались один за другим и исчезли за домом.

Краем глаза я заметила движение справа от меня, под домом. А когда повернулась в ту сторону, увидела, как из-за свай выехала моложавая женщина в инвалидном кресле, сопровождаемая рослым мужчиной со стрижкой ежиком – видимо, отцом Брайса.

Разумеется, инвалидов в креслах я видела и раньше. В третьем и четвертом классе со мной училась Одри, которая передвигалась в таком кресле, и мистер Петри, как и мой отец, помогавший священнику местной церкви, тоже был неходячим инвалидом. Но я не ожидала, что мама Брайса тоже не ходит, ведь Брайс об этом ни словом не упомянул. Он рассказал мне даже, что его мама забеременела, будучи подростком, а про инвалидность забыл?

Каким-то чудом мне удалось придать лицу приветливое, но в целом нейтральное выражение. Родители Брайса приблизились, его мама позвала:

– Р. и Р., в машину! А то уедем без вас!

Через несколько секунд близнецы выбежали из-за дома с противоположной стороны. Теперь Ричард в синей куртке гнался за Робертом в красной куртке…

Или они уже начали прикалываться надо мной?

Определить было невозможно.