Желание

– Вы бы тоже подсели. Самое забавное, чем глубже я погружалась в фотографию следующие несколько месяцев, тем проще мне давались школьные уроки и тем быстрее я справлялась с ними. И не потому, что внезапно поумнела: просто чем раньше я заканчивала задания, тем больше у меня оставалось времени на фотоаппарат. Я даже начала делать дополнительные задания по ночам, и когда на следующий день появлялся Брайс, первым же делом протягивала ему два-три уже готовых задания. С ума сойти, правда?

– А по-моему, никакого сумасшествия в этом нет. Вы нашли то, что вас увлекло. Порой я гадаю, получится ли это у меня.

– Вы же собираетесь стать священником. Если для этого не требуется увлеченности, тогда даже не знаю, для чего еще она нужна.

– Пожалуй. Безусловно, это призвание, но оно не пробуждает тех же чувств, с какими, как вы говорили, вы впервые рассматривали лист «контролек». У меня ни разу не случалось подобных моментов озарения. Просто одно и то же чувство всегда присутствовало во мне, пронизывало меня до мозга костей с самого детства.

– От этого оно не выглядит менее реальным. А как к нему относится Абигейл?

– Она меня поддерживает. И вместе с тем, конечно, напоминает, что это значит – что основным добытчиком и кормильцем в семье придется быть ей.

– То есть? Вы не мечтаете стать проповедником на телевидении или создать мегацерковь?[14]

– По-моему, у каждого из нас свое призвание. И эти пути меня нисколько не прельщают.

Мэгги осталась довольна его ответом: она была убеждена, что большинство телепроповедников – лицемерные торгаши, которым придерживаться образа жизни знаменитости гораздо важнее, чем помогать другим приблизиться к Богу. И в то же время она признавала, что ее представления об этих людях ограничены тем, что она вычитала из газет. Среди ее знакомых не было ни одного телепроповедника или священника мегацеркви.

Официантка подошла, предлагая подлить Марку еще кофе, но он отказался. Дождавшись, когда она отойдет, он придвинулся к Мэгги.

– Можно мне расплатиться?

– Ни в коем случае, – отрезала Мэгги. – Это я вас пригласила. И потом, я точно знаю, сколько вы зарабатываете, мистер Кусок-Пиццы-Перед-Ужином.

Он засмеялся.

– Спасибо, – произнес он. – Было здорово. Удивительный вечер, да еще в такое время года.

В ее памяти всплыло давнее Рождество в Окракоуке и осознание, что в его незатейливости была своя красота – во времени, проведенном с небезразличными ей людьми, а не в одиночестве.

Последнее в ее жизни Рождество ей тоже не захотелось проводить одной, и она, посмотрев на Марка, вдруг поняла, что не желает, чтобы он оставался один. Следующие слова вылетели почти сами собой:

– По-моему, нам необходимо еще кое-что, чтобы проникнуться атмосферой праздника.

– Что вы имеете в виду?

– Что нужно галерее в этом году, так это рождественская елка, вам не кажется? А если я организую доставку елки и украшений? А завтра после закрытия мы нарядим ее вместе?

– Звучит просто замечательно.

* * *

Поздний ужин и взбодрил Мэгги, и утомил, и на следующий день она проспала почти до полудня. Боль была терпимой, но она все равно приняла обезболивающее и запила его стаканом чая. Потом заставила себя съесть кусочек тоста и озадачилась, потому что даже густо намазанный маслом и джемом, он остался соленым на вкус.

Она приняла ванну, оделась, немного посидела за компьютером. Заказала елку, заплатив втридорога за экспресс-доставку, чтобы ее привезли в галерею к пяти часам. В качестве украшений она выбрала набор под названием «Зимняя Страна чудес» – с белыми гирляндами, лентами из серебристого шелка, белыми с серебром елочными игрушками. И опять срочная доставка обошлась в небольшое состояние, но разве цена сейчас имела значение? Ей хотелось, чтобы Рождество получилось запоминающимся, вот и все. Наконец она отправила сообщение Марку, предупреждая его о доставке и о том, что сама она появится позднее.

После всех этих дел она устроилась на диване, завернувшись в плед. Подумала, не позвонить ли родителям, но решила подождать до завтра. Она знала, что по воскресеньям они оба обычно дома. Следовало бы позвонить и Морган, но и этот звонок она отложила. В последнее время общаться с Морган было нелегко, но когда Мэгги надоедало обманывать себя, она понимала, что кроме считаных редких случаев ее общение с сестрой всегда складывалось с трудом.