Желание жить

— Хотел, — признал я. — Но осознал, что ничего этим не добьюсь, кроме как снисходительного отношения среди человеческой знати, мол, он еще мальчик, вот и выступает. Опля! Извини, но придется тебе помолчать. Я оставлю экран открытым, чтобы ты все видел сам.

— Согласен, — хоть Барон и огорчился, он ничем этого не показал.

Лес окончился внезапно. Мы выехали на широкую дорогу и довольно переглянулись.

— Курс на столицу! — радостно воскликнул Картер. Я широко улыбнулся. Наконец-то! Хоть на какое-то время буду в безопасности, вдали от эльфов, великанов и ночных тварей.

Скорость значительно увеличилась. Даже стражи с искренним удовольствием подставляли лица под прохладный ветер. Для них эти дни так же не были простыми. Ведь моя жизнь на их ответственности.

Заметив Яриса, трясущегося на коне позади Картера, я расхохотался. Мальчик был бледен и цеплялся за стража, как за родную маму. Услышав мой смех, слуга повернул голову и слабо улыбнулся.

— Мне впервые приходится ехать на коне, — тихо прошелестел он, не глядя вниз. — Это страшно.

— Не беспокойся, — дружелюбно произнес я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. — Картер прекрасный наездник. Держись достаточно крепко и все будет в порядке.

Мальчик кивнул и переместил руки, чуть ослабив хватку. За что страж был мне искренне благодарен. По крайней мере, так я понял по его взгляду.

По дороге мы не раз встречали обозы, которые вовремя убирались с пути, съезжая на обочину. Да и одиночные всадники не торопились вступать в спор за главенство, поэтому, либо ускорялись, либо попускали нас вперед. Хорошо быть принцем… хоть в чем-то.

— Впереди столица! Самаранд! — крикнул кто-то из наших. Я чуть привстал, отчего мой конь замедлился, и сумел рассмотреть высокую стену, окружающую столицу по всему периметру и примыкающую к крутому склону горы. Каменные блоки были из синего камня, чаще всего используемого для укреплений из-за своей прочности и легкости добычи. Единственное, что повышало цену — это трудность обработки. Только гномы, со своими уникальными инструментами могли придать камню нужные формы. Однако это стоило больших денег.

— Не отставайте, — поторопил Неран. Я подмигнул ему и хлестнул поводьями. Черный красавец резко прибавил скорость. Один из стражей поскакал вперед, собираясь предупредить о нашем приезде стражей у ворот и, собственно, короля Седрика.

Солнце ярко освещало нашу группу, словно ощущая радостный настрой. Я улыбался настолько заразительно, что даже командир не выдержал. Стражи весело переговаривались, предвкушая отдых, и все подгоняли коней. В ворота мы влетели, практически не снижая скорости. Кого-то, конечно, сбили, но это уже не наши проблемы. Стук копыт такой компании сложно не услышать, а если не ушли с дороги — сами виноваты.

Самая широкая улица Самаранда шла от ворот и достигала главной рыночной площади, где разбегалась в три стороны. Мы поехали по средней, ведущей к королевскому дворцу. Люди во все глаза следили за нашей процессией и громко обсуждали увиденное. Ха! Нового о себе я услышал мало. Красивая внешность — все, что замечал простой народ. Их не волновало, какой приезжий принц на самом деле. Ангелочек и все, что можно было разобрать. В глазах людей, просто совершенство, нарушаемое только расой. Изредка промелькивали злые голоса, обзывающие двуликой тварью. Но в основном отзывы были хорошие. Думаю, если бы приехал с измененной внешностью — темными волосами и прочим, то назвали бы дьяволом, или кто тут за него.

— Встречают по одежке, — вслух произнес я. Неран оказался ко мне ближе всего, поэтому только он расслышал эти слова. Усмехнувшись, командир заметил:

— Вы поступили правильно, выпив зелье в лесу! Забавно, вас с детства обучали предусмотрительности?

— Хочешь, не хочешь, а станешь задумываться о последствиях своих поступков, — проворчал я. Мне еще расплачиваться за действия настоящего Шиальда.

Неран заметил мое помрачневшее лицо, но промолчал. Сейчас не время. И я рад, что он не настаивает.

* * *

— Шиальд, а вы умеете преподносить сюрпризы, — человеческий король был довольно приятен на внешность. Темные с проседью волосы, смуглая кожа и яркие зеленые глаза, резко контрастирующие со всем остальным. — Если честно, то мне интересно, как вы умудрились незаметно приблизиться к столице.

Я сидел в роскошном кресле в кабинете Седрика и вертел в руке бокал с вином. Встреча была несколько скомканной. Думаю, сказалось наше внезапное появление. До сегодняшнего, я ни разу не видел Седрика, но примерно так себе его и представлял. Умный, безжалостный дипломат, идущий на многое ради своего королевства. Его сын, мой ровесник, сейчас развлекался на охоте, но вскорости должен был появиться.

После церемонного представления, король предложил посетить его кабинет, поговорить в уединенной обстановке.

— Странно, — я невинно посмотрел на короля, так и не пригубив рубиновый напиток. — Мы не прятались… особо.

— Особо? — Седрик успешно поймал главное слово. — Дорогой, Шиальд, может, расскажите по порядку.

— Постараюсь, Ваше Величество, но рассказ достаточно неприятен.