Желание жить

— Не ворчи, — попросил Ярис. — Лучше пошли, — и он потянул стража за руку. Картер сперва раздраженно зыркал на нас с Нераном, но мы поспешно прятали улыбки. Смешно было видеть, как маленький мальчик вьет из этого великана веревки.

По лесу теперь шагали в полной тишине. Неран все боялся пропустить нужный поворот, поэтому полностью погрузился в изучение местности. Через полчаса он махнул нам рукой и осторожно отодвинул ветки раскидистого куста, представив наши глазам тонкую, но хорошо видную тропу.

— Сюда, но постарайтесь не шуметь, — предупредил командир. Все кивнули и последовали за Нераном. Меня он как всегда запихал за спину. Я попытался возразить, но получил в ответ только легкий шлепок по носу. — Шиальд, а кто-то может и оторвать…

Намек был ясен, поэтому пришлось покорно разглядывать спину командира. Ноги уже привычно ступали по траве и не издавали ни малейшего звука. Только изредка трещала сухая ветка под ногами Яриса. В целом мы передвигались тихо.

Недалеко пропела птичка, и Неран остановился.

— Это наши, — сообщил он, прежде чем я учуял запах оборотня. Из-за деревьев вышли двое стражей. Склонив голову, они махнули рукой по направлению, так понимаю, лагеря.

— Все вещи целы, командир. Принц, вашу карету, к сожалению, пришлось оставить в том лесу, но ваши сумки мы погрузили на лошадей.

— Благодарю. Здесь есть озерце, или родник?

— Все там.

Все четверо проследовали за стражами, после чего разбрелись, кто куда. Неран вновь принял командование, поэтому все собирали вещи и готовились к отъезду. Картер смешался с остальными стражами, а мы с Ярисом занялись внешним видом. Я тщательно умылся водой из родника. Затем принялся копаться среди своих вещей, отыскивая что-нибудь подходящее для принца, и в то же время удобное для поездки. Ага. Как же, много тут таких. Обидно.

Достав черные штаны и серебристый камзол, я с сомнением посмотрел на белоснежную рубашку. Ехать, конечно, всего пару часов, но и за это время светлая ткань покроется пылью. Ладно, положим это на место. Под руки попался тонкий, ладно скроенный плащ, напоминающий современные. Он застегивался спереди от пояса до горла, плотно прилегая к телу, но полы шли до самых пят, позволяя удобно разместиться в седле. Рукава были достаточно широки, чтобы пропустить запястье с браслетом. Все это чудо было глубокого темно-синего цвета, с серебряными пуговицами. А что? Удобно. Можно и рубашку под низ одеть. Облачившись, я послал Яриса за зельем. Его принес Неран, как ни странно.

— Уже снимаете маскировку? — неодобрительно покачал головой он.

— Если сделаю это при лишних свидетелях, то меня легко можно будет назвать самозванцем.

— Есть же маги, определяющие…

— Пока они придут ко мне, придется просидеть некоторое время в камере, — я откупорил маленькую склянку и залпом выпил лимонного цвета жидкость. — Бр-р. Ну, почему оно должно быть такой гадостью?

— А что теперь сделаешь? — командир с усмешкой наблюдал, как я спешно хлебнул из своей фляжки вина и прополоскал полость рта. — Быстро действует, однако.

Я наклонился и заглянул в озерце родника. В зеркальной поверхности отразилось мое уже родное светлокожее лицо, яркие голубые глаза и золотые волосы, что еще мокрые трепыхались на ветру.

— Ну, вот. Я теперь прежний, — весело сообщил, поворачиваясь к командиру. Неран молча склонил голову и, под моим недоуменным взглядом, отошел, скидывая разорванный плащ. Через некоторое время, переодетый, он вскочил в седло и дал отмашку. Я уже устроился на своем черном жеребце, с радостью отмечая, что обе сумки в целости и сохранности. Решив, что обещания нужно выполнять (особенно данные самому себе), вытащил ножны и опоясал себя. Вызванные мечи были протерты и подвешены на положенные места. Ух, так мне спокойнее.

— Никого рядом нет? — едва слышно поинтересовался голос Барона. Я украдкой огляделся и не заметил, что бы кто-то обращал на меня особое внимание. Все ехали колонной по одному. Меня как всегда сунули в середину, но особо не приближались.

— Можешь говорить, но очень тихо, — сообщил я.

— Что сейчас происходит? — живо полюбопытствовал Барон. — Я, конечно, кое-что слышу, но не все понимаю.

— Ничего такого. Пришли в лагерь, сейчас едем в столицу.

— О! Ты у нас, наконец, принарядился. Стал принцем, а не замухрышкой.

— Ага, — хмуро ответил я. — Только что с Нераном творится?

— А ты не понял? — хмыкнул Барон. Я поднял браслет к глазам и вопросительно посмотрел на кота. — Когда вы остались вчетвером, ты был кем? Спасающим свою жизнь пацаном. А сейчас?

— Принц Шиальд из рода Араон, — усмешка пробежала по губам. — Вроде как негоже принцу разговаривать с командиром стражей на "ты"?

— Нечто, в этом роде, — кивнул Барон. — Не забывай, это правила.

— Что ж, на людях эти правила можно соблюдать, а вот в кругу друзей…

— Правильно понял, — вздохнул кот. — А я уж подумал, что ты начнешь кричать: "Как так! К черту правила!".