Желание жить

— Ну… — похоже, командир даже не знал, что сказать на такое. — А каким мне еще быть? Может, посоветуешь? — в его голосе промелькнул сарказм. Так, шутка переросла в довольно неприятное дело.

Я заметил, как Картер скрылся в кустах, предоставив мне самому разбираться. Вот и хорошо. Пора бы прояснить ситуацию.

— Знаешь, Неран, — пристально посмотрел в его глаза, заставив остановиться. — Понимаю, ты когда-то потерял друзей, — лицо командира окаменело. Он чуть шевельнулся, но жест рукой остановил его. Пусть в такой одежде, но все же принц, королевское обучение. — Но прекрати, наконец, бояться и отталкивать остальных. Ты же останешься совсем один!

— Может, именно этого я хочу?

— Тогда ты трус, — жестко, но необходимо. Неран сделал шаг ко мне, но я продолжил. — Трус и эгоист! Ты ведь не столько боишься за друзей, сколько опасаешься вновь испытать боль от потери, не так ли? Многого ли стоят твои убеждения на самом деле?…

Удар по лицу я не мог предупредить. Если честно, то даже не думал о том, что командир сможет поднять на меня руку. Вот сейчас и потирал скулу, но совершенно спокойно смотрел на Нерана, сидя на земле. Командир стражей сжал кулаки, но затем расслабился и отошел в сторону.

— Извините меня, принц. Я понесу наказание, когда мы доберемся до своих.

— Ты сам себя наказал, Неран, — покачал головой, упираясь одной рукой в землю. — Если поймешь и примешь это, то я всегда готов помочь.

После чего встал и двинулся через кусты к поджидающим нас спутникам. Картер присвистнул, увидев меня, и тут же подошел, осторожно коснувшись щеки. Я поморщился от боли. Рука у командира тяжелая.

— Неужели он посмел… — не поверил страж. Его глаза вспыхнули от гнева, а сам он напрягся, готовый сорваться с места.

— Картер, успокойся, — холодно произнес я. — Не надо никуда идти и устраивать драку за превышение полномочий. Забудь хоть на время, что перед тобой принц. Сейчас, я всего лишь совершеннолетний оборотень. Неран сам решит, был он прав или нет. Идем. Ярис, не изображай столб…

Мальчик кивнул. Затем догнал Картера и последовал за мной.

Неран объявился чуть позже. Он шел чуть в стороне, охраняя нас от возможной опасности, но молчал. Что ж, долг превыше всего, не так ли? На последнем привале я помог устроить ночлег, а затем отошел вглубь леса, проверив, чтобы никто не шел за мной.

— Как ты думаешь, что он решил для себя? — спросил я, глядя на кусочек звездного неба, проглядывающий сквозь кроны деревьев.

— Не знаю, — чуть помолчав, ответил Барон. — Не слишком ли ты жестоко обошелся?

— Может быть, — пожал плечами. Через некоторое время добавил, — А мог ли иначе?

— Вряд ли, — покачал головой кот. — Это как работа хирурга: причинить боль, для того, чтобы подарить жизнь.

— Это если не допустить ошибки, — возразил я.

— Будем надеяться, что ты ее не допустил.

— Я тебе говорил, что ты оптимист?

— И не раз, — ухмыльнулся Барон.

Мы замолчали. Каждый думал о своем. Потом я почувствовал приближение оборотня. Поняв, кто именно пришел, едва сумел сдержать вздох облегчения. На плечо мне легла сильная рука, и голос Нерана тихо прошептал:

— Извини… Шиальд. Ты был прав, я совершенно забыл обо всем, погрузившись в свою боль. Кажется, ты обещал помочь?

— В чем? — хитро прищурился я, разворачиваясь лицом к командиру. — Могу только научить тебя радоваться жизни.

— И это не мало, — философски заметил Неран, затем улыбнулся. — Спасибо.

— На то и есть друзья.

— Да… — командир повернулся и ушел, а Барон ехидно поинтересовался:

— "На то и есть друзья"? Гм, а не много ли книг начитался в свое время?

— А что я должен был сказать? "Забудь, чувак, потом сочтемся"? — огрызайся, не огрызайся, а излишний пафос все же заметен. — Не забывай, в каком мире мы находимся. Первый вариант здесь больше уместен.

— Действительно, — хихикнул кот. — Твой цинизм не нашел бы понимания в сердцах жителей Гелии.

— Большинства жителей Гелии, — пришлось уточнить. — Есть и такие экземпляры, что я по сравнению с ними наивный ребенок, только выползший из колыбели.

— А разве не так?

— Может быть, — уже в который раз повторяю эти слова. — Но взросление не за горами.

— Если тебе позволят, — буркнул кот, и мне пришлось с ним согласиться.

На охоту в этот раз сходил Картер. Поужинали, как следует, поэтому наутро все были необыкновенно бодры. Еще сил придавал тот факт, что до нужного места рукой подать.

— Шевелитесь, — кажется, Неран даже что-то насвистывал. Да и у всех настроение резко поднялось. — Скоро будем у своих.

— Ты хорошо знаешь, где они будут? — уже в который раз уточнил я. — А то не хотелось бы блуждать по лесу с криками "ау".

— Хорошо, — покорно ответил командир. Похоже, он уже уяснил, что проще повторить одно и тоже несколько раз, чем отвязаться от меня иными способами.

— Тогда чего стоим? — радостно вскочил с земли я. Картер уже закончил с уборкой, так что поляну можно было покинуть с чистой душой. Пожара не будет.

— Какие вы все, — пробурчал страж. Он единственный был недоволен. А нечего было расслабляться ночью. Не уследил за мясом, вот мы и остались без завтрака. В наказание — уборочные работы.