Желание жить

— Здравствуй… сын, — король тяжело вздохнул. — Давай на время забудем все, что произошло. И поговорим о настоящем, — я ответил согласием. — Ты слышал разговор с Коссаной? Знаю, что слышал. Неран объяснил, как действует твой амулет. Не буду спрашивать, где ты его взял… Ты понимаешь, что у тебя большие проблемы? Орден провидцев имеет большое количество сторонников. Их военная мощь может доставить немало неприятностей. А самое главное: именно этот орден обучает магов. Ты должен понимать, что накануне войны с эльфами, такие противники нам не нужны.

— И что ты предлагаешь? — глухо поинтересовался я.

— Не знаю, — в голосе отца впервые промелькнула растерянность. — Пока будем придерживаться версии о твоей смерти. Я послал письмо Седрику с ультиматумом.

— Гонцам не доверяешь?

— Уже нет. Только магическим. Сегодня мы арестовали Рихарда и его мелких помощников. До сих пор не могу поверить, что старик предал нас, — с горечью сказал король. Мне захотелось оказаться рядом с ним и успокоить. На плечах отца лежала огромная ответственность. Крис помогал ему, но все же, все же… — Теперь даже не знаю, кому можно доверять.

— Стражи тебе верны. Так же, как твои дети, — твердо произнес я. — А это уже не мало. Что мне делать с Орденом?

— Ни в коем случае не лезь в эту историю, — предупредил отец. — Даже не думай. Я сам постараюсь разобраться со всем.

— Хорошо, когда мне можно будет вернуться во дворец?

— Пока не знаю. Сперва дождусь ответа от Седрика. Если согласится подписать неразрывный договор о взаимопомощи, то тогда придумаем, как объяснить твое "воскрешение".

— Ты знаешь о нападении эльфов в лесу?

— Да, Неран уже рассказал. Твое отравление тоже может быть их рук дело. Эти события придется сообщить главам гномьих кланов, тогда поддержка обеспечена.

— Эти крепыши всегда недолюбливали эльфов, — заметил я. — На этом можно сыграть. Нам ведь не обязательна их военная поддержка. Достаточно будет угрозы. Тогда Агаратти не будет использовано против нас. Соответственно, все можно будет закончить мирным договором на наших условиях.

— Ты быстро учишься, — отметил отец. — Все так, как ты говоришь, но не забывай, что эльфы могут наплевать на угрозу гномов. У них достаточно преимуществ, чтобы сравняться с нами. Поэтому я предпринял одно действие.

— Какое? — заинтересованно произнес я.

— Послал составную команду к эльфам. Они должны были выкрасть Агаратти и доставить ко мне.

— И чем дело увенчалось? — смех так и прорывался наружу.

— Успехом, — торжественно возвестил король. — Кристалл у меня, — все-таки я не сдержался и расхохотался. — И совершенно напрасно смеешься, — не смотря на слова, в голосе отца проскальзывали веселые нотки. — Так что мы еще поборемся.

— Замечательно, — выдохнул я. — Отец, ты — гений. Что с командой?

— Потеряли двоих. Но сумели провести всю операцию совершенно секретно. На данный момент в хранилище короля эльфов лежит точная копия Агаратти. Естественно, безвредная для нас. Пришлось повозиться, чтобы добыть сведения о кристалле, но ведь шпионы, как ты говоришь, есть везде…

— Нет, ну ты просто Энштейн какой-то, — покачал головой я. — Снимаю шляпу. Прими мое искреннее восхищение. Когда будут переговоры?

— После того, как заручусь поддержкой гномов. Только одно могу сказать напоследок. Береги себя Шиальд. Не вылазь из пещеры. Ты сейчас самая желанная добыча, — в голосе отца промелькнуло беспокойство. — Пока ты "мертв" все еще можно провернуть, но если тебя заметят раньше, чем будет подписан договор… Все пропало. Ясно?

— Еще бы, — проворчал я.

— И поверь, Орден не перестанет тебя искать. Он не поверил в твою смерть, — он немного помолчал, а затем вдруг спросил. — Ты действительно можешь закрыть печать?

— Не могу, — в этом я не соврал. Возможности есть, но данное слово связывает по рукам и ногам. — До встречи. Надеюсь, что скоро мы все же увидимся.

— Конечно увидимся, — теплота тона искренне порадовала меня. Даже если я еще и не прощен, то все идет к этому.

— Все, я отключил связь, — сообщил Барон. — Прослушивать, конечно, буду, но это так, мелочи. Прими поздравления. Не хочу сглазить, но ты был прав — жизнь действительно налаживается. Если все пройдет, как рассчитывает твой отец, то уже скоро ты сможешь вернуться во дворец. И еще… Эта команда…

— Могу поспорить, что она состояла из вора, мага, воина и гнома, — хихикнул я. — Как приятно узнать, что не все шишки достаются тебе, верно?

— Не перевелись еще герои, — согласился кот.

* * *

Целую неделю я маялся от скуки. Порой хотелось на все плюнуть, сесть на Огненную и айда развлекаться. Но затем внутренний голос (в лице Барона) убеждал еще немного подождать и не портить игру отцу. Тем более что расхлебывать кашу, после несвоевременно появления придется именно мне.

— Да не могу больше на эту пещеру смотреть! — взвыл я, когда накатили очередные приступы депрессии. — Отец не связывается, опыты ты не позволяешь проводить…

— Да проводи ты, в конце концов, — вспылил кот. — Только за последствия будешь сам отвечать.

— Отлично, — повеселел я. — Вот, сейчас возьму холст…