Желание жить

— Я тоже, — улыбнулся друг. — Извини, Картеру пришлось остаться во дворце.

— Ничего. Понимаю. Привет, сестренка.

Кайра, наконец, подошла поближе и внимательно уставилась на мое лицо.

— Ты изменился, — прокомментировала она увиденное. Ну, еще бы. Жизнь вне стен дворца, без слуг, без привычных завтраков в постель, зато с постоянными выматывающими прогулками по природе кого угодно лишат остатков детской пухлости. Скулы немного заострились, добавляя мне в возрасте еще лет десять. — И не только внешне.

Я молчал, с ожиданием смотря на нее.

— Отец попросил меня поговорить с тобой, — вздохнула сестра. — Если он сам исчезнет сред ночи из дворца, то это вызовет подозрение. Ты сам сказал, что для других ты мертв. Да, отец просветил меня, — заметив легкое удивление в моих глазах, пояснила принцесса. — В ближайшее время он собирается провести чистку дворца. Необходимо выявить всех перебежчиков.

— Шпионов, то есть, — поправил я. В этот момент в мысли вмешался Барон:

"Могу в этом помочь".

"Каким образом?".

"Только что в кабинете Седрика был его тайный осведомитель. Видимо очень спешил, раз не ушел в другое место. Короче, все сведения им сообщает ваш дворецкий".

"Что??? Рихард? Но это невозможно! — мысленно закричал я. — Он служит у нас уже четыре сотни лет. Он меня воспитывал!.. Я… я не верю".

"Ну и дурак, — разозлился кот. — Запомни, предает чаще всего тот, кому безгранично веришь".

"Знаю… но от этого не легче".

— Шиальд? — встревожено потрясла меня за плечо сестра. — Что случилось? Ты вдруг побледнел.

— Я могу сообщить имя предателя, — слова с трудом продирались сквозь застывшие губы. — От него же возможно узнать и более мелких.

— И кто это? — заинтересовался страж. — Кто-то из слуг?

— Угу, — вздохнув, я потер лицо руками. — Рихард.

— Дворецкий?! — совсем как я недавно воскликнула Кайра. — Ты уверен?

— Более чем. Осведомитель надежный.

— Что за осведомитель? — встрепенулся Неран.

— Это играет большую роль? — если очень будет нужно — сам догадается. Не зря ведь носит на груди медальон с кусочком серебра. — Давайте перейдет к делу. Кайра, что отец хотел передать мне?

— Просил пока не показываться ни в каких селениях, — бодро отрапортовала сестра. — Завтра же он пошлет письмо королю Седрику, поэтому твое появление нежелательно.

— Отлично, что он намерен делать дальше?

— Мне не сообщал, — пожала плечами Кайра. — Он заперся вместе с Крисом в кабинете, установил все щиты от прослушки и занялся планированием дальнейших шагов. К сожалению, узнать, о чем идет речь, не имелось возможности.

— Понятно, — протянул я. — Жаль, нам было бы о чем поговорить.

— Ты можешь передать через меня, — предложила Кайра. — Память у меня отличная.

— Это уже не то, — покачал головой я. — Значит так, Неран, я тебе дам сейчас одну вещь. Только смотри, аккуратнее с ней. Конструкция хлипенькая. Дунешь, и рассыплется, — говоря это, уже лез в мешок и осторожно вынимал переговорник. — Короче, через этот прибор вы услышите меня. Ясно?

— Угу, — Неран недоуменно принял пирамидку и принялся ее рассматривать. Любопытная сестра поднялась на цыпочки и заглянула через плечо командира. — А это действует?

— Услышишь, — усмехнулся я. — Передай отцу. Мне нужно о многом с ним поговорить. Жаль не получается с глазу на глаз.

— Хорошо. Больше ничего? — увидев мое отрицательное покачивание головой, страж продолжил. — Тогда я принесу вещи. Мы кое-что захватили из дворца. Думаю, тебе пригодится.

— Спасибо. Привяжи к спине Огненной, ладно? — командир кивнул и вышел, оставив нас с сестрой наедине. — Спрашивай.

— О чем? — сделала удивленное лицо девушка. — Ладно. Шиальд, что происходит?

— А что именно ты хотела бы узнать? — вздохнув, я присел на упавшую колонну и похлопал рядом с собой. Кайра покорно опустилась на рельефный камень.

— Все. Что происходит с тобой, с отцом, с нами всеми?

— Ты уже наверное могла догадаться, что я не тот Шиальд, которого ты знала. Того прошлого больше нет, точнее он внутри меня. Это сложно объяснить… — мне пришлось поведать ту же историю, что и стражам. — А знаешь, что самое смешное в этом деле?

— А тут что-то может быть смешным? — Кайра не выглядела особо удивленной после моего рассказа. В принципе, это понятно.

— Поверь, может, — хмыкнул я. Потом перешел на трагический тон. — До того, как попасть в это тело, я был девушкой. — Сестра некоторое время сидела чуть приоткрыв рот, а затем хихикнула. Чуть погодя хихиканье переросло в настоящий смех. — Ну, что говорил…

— А я то думала, откуда у тебя вкус появился, — немного успокоившись, произнесла она. — Раньше одевался как пугало, а затем вдруг резко стал выбирать более изысканные вещи. В первую очередь стал мучить портного. На такое способна только девушка. Ну, и как в чужом теле?

— Неплохо, — признал я. — Одно только неудобство — сейчас с противоположным полом отношений не завожу.

— Еще бы, — вновь рассмеялась сестра. — И что, мне теперь тебя Шиальдой называть? Может, иллюзию навести? Будешь девушкой.

— Не надо, — шарахнулся я. — Пусть лучше все останется как есть. Я привык. А с иллюзиями все равно ничего не выйдет.