Желание жить

— Почему? — нахмурилась Кайра.

— Долго рассказывать, — в очередной раз увильнул от ответа. — Как там Крис?

— Учится, — коротко сказала принцесса. — Постоянно присутствует на всех заседаниях отца, пытается понять причины тех или иных законов. Жуть, если честно.

— Действительно. Женить-то его еще не надумали?

— Надумали, — на лице Кайры расплылась несколько злорадная улыбка.

— Не твоя случаем работа?

— Ну что ты, как только мог подумать! — притворно возмутилась девушка. Затем поспешила выложить все накопившееся. — Ты представь, этот гад заикнулся при отце, что мне давно пора искать пару. Ну, отец естественно не против, даже начал предлагать кандидатов. И тут…

— Ты выступила за женитьбу братца, — подхватил я.

— Почти. Пришлось поставить ультиматум, что выйду замуж только после Криса.

— А, решила использовать старую традицию? Ну, про очередность браков.

— Кстати, хорошая идея, — оживилась девушка. — Новый аргумент. Но послушай, папа сперва веселился от души, наблюдая за нашей перебранкой, а потом вдруг посерьезнел и предложил Крису обратить внимание на дочь эльфийского правителя.

— Опа! — только и сказал я. Одновременно со мной, в мыслях промелькнуло и удивленное восклицание Барона. — Вот значит как.

— А что случилось? — встревожилась принцесса.

— Ничего особого, — в этот раз уйти от ответа не получилось. Глаза сестры впились в меня своим фирменным взглядом бульдога, поэтому, волей-неволей, а говорить пришлось. — Ты же знаешь о напряженных отношениях между нашими расами?

— Гм, естественно.

— Так вот. Назревает война. Возможно втянутся и люди, только пока не известно на чей стороне, — сестра с огромным напряжением слушала мои слова. — Если отец всерьез строит планы женитьбы Криса, то у него наверняка есть какие-то козыри в рукаве. Значит в победе более ли менее уверен. Хотелось бы знать, что же он скрывает.

— Попробую все же договориться о встрече, — неуверенно произнесла Кайра. — Сумеешь пробраться во дворец?

— Может, и сумею, однако пробовать не стану, по крайней мере, пока не обезвредят шпионов.

— Хорошо. Мне пора, — сестра встала и крепко обняла меня. — Чтобы не говорили другие, ты все равно остаешься моим братом… или сестрой? — не выдержала и подколола она.

— Думаю, смогу быть и тем и тем, — чуть подумав, заявил я. Потом чмокнул девушку в щеку и направился к выходу из храма. — Спасибо тебе, Кайра.

— Удачи.

На улице я пожал руку Нерану, передал привет Картеру и взгромоздился на Огненную. Затем направился к уже родной пещере. Надеюсь, мясо не сильно остыло?

— Ну, посмотрим, решится ли король поговорить с тобой, — задумчиво произнес Барон. — Как думаешь, станет ли ликвидировать Рихарда?

— Кто знает? — пожал плечами я. — Скорее всего, да. Конечно, открывает карты, но предосторожность не лишняя.

— Хочешь, я тебе что-нибудь спою? — поинтересовался вдруг кот. И, не ожидая ответа, затянул песню "Я свободен" Кипелова хорошо поставленным голосом. Подпевая ему, я улегся на спину дракона и уставился на звездное небо. Хм, интересно, а где находится Пустота? Или она не видна в физическом плане? Скорее всего…

За размышлениями, убаюканный концертом Барона, не заметил, как заснул. Разбудил меня скрежет когтей Огненной по камню площадки. Мы прилетели.

— Теперь надо поесть. А? Как считаешь? — подмигнул я дракону. Животинка согласно наклонила голову и схрумкала половину туши оленя, оставшиеся с сегодняшней разделки. Я же довольствовался кусками холодного жареного мяса. Барон что-то фыркал о вреде высококалорийной пищи и советовал полазить в новых мешках на предмет фруктов. Пробубнив что-то, означающее утвердительный ответ, последовал совету кота. В сумках, привязанных к Огненной действительно оказались фрукты, чистая одежда, полотенца и бутылечки с мыльной водой. Наверняка сестра постаралась. Была найдена даже пара книг. Правда весьма скучного содержания (об оружии — тематика, прежде весьма любимая принцем), поэтому я без сожаления закинул их обратно в мешок и благополучно забыл об этом.

— Надо было картину отдать, — сокрушенно вздохнул Барон. — Вдруг здесь испортится? Влажность, как-никак.

— Не испортится, — рассмеялся я. — В эти краски всегда добавляют какие-то вещества, противодействующие воде. Если хочешь узнать поподробнее, могу поинтересоваться у Кайры.

— Не надо, — успокоился кот. — Поверю тебе на слово. И вообще, не хочешь помыться?

— Хочу, но с утра. Лучше пока порисую.

— Ночное небо?

— Именно, — взяв холст, двинулся к выходу из пещеры. Установив треногу с подставкой, привычно взялся за уголек, чтобы убрать его обратно. — Буду рисовать сразу краской.

— А не испортишь? — с сомнением проронил кот. — Хотя твое конечно дело. Свет нужен?

— Да я и так неплохо вижу.

Сперва на холсте появились очертания долины. Затем образовалось небо, в котором с шумом пролетела какая-то ночная живность. На секунду мне захотелось стать ей, воспарить над землей, почувствовать себя богом, смотрящим на людей со своего небесного дворца. Ощутить все связи мира, мысли живущих, их переживания и счастье…