Железное испытание

— Мы отправили магов в боулинг-клуб, но там почти ничего не осталось. Какие-то пустые клетки и разбитое оборудование. Одна из больших комнат походила на лабораторию. Ты был там?

Кэлл кивнул, с трудом сглатывая. Время пришло. Он открыл рот, чтобы произнести: «Там был Мастер Джозеф, и он сказал, что я — Враг Смерти».

Но слова не шли. Он словно стоял на краю обрыва, и каждая частичка его существа побуждала спрыгнуть, но разум этого не позволял. Если он повторит рассказ Мастера Джозефа, Мастер Руфус его возненавидит. Его все возненавидят.

И за что? Даже если когда-то он был Константином Мэдденом, он ничего не помнил о том времени. Он всё ещё был Кэллумом, верно? Тем же самым человеком. Он не стал злодеем. Он не желал Магистериуму зла. Да и вообще, что такое душа? Она не указывает тебе, что делать. Он мог самостоятельно принимать решения.

— Да, там была лаборатория с кучей кипящих стаканов и элементалей в нишах, освещавших комнату. Но там было пусто. — Кэлл сглотнул, приготовившись соврать. Его сердце забилось чаще. — В комнате никого не было.

— Это всё? — спросил Мастер Руфус, внимательно изучая Кэлла. — Больше никаких подробностей, которые могли бы нам помочь? Хоть что-то, пусть и незначительное?

— Там были Одержимые хаосом, — добавил Кэлл. — Очень много. И элементаль хаоса. Он погнался за мной в лабораторию, но как раз тогда Аарон и Тамара проломили крышу, так что...

— Да, Тамара и Аарон уже рассказали мне о своём трюке с вывеской. — Мастер Руфус улыбнулся, но Кэлл видел, что маг скрывает разочарование. — Спасибо, Кэлл. Ты был молодцом.

Кэлл кивнул. Он ещё никогда не чувствовал себя так ужасно.

— Когда ты только приехал в Магистериум, я помню, что ты неоднократно просил поговорить с Алистером, — проговорил Мастер Руфус. — Я так и не дал тебе на это официального

разрешения. — Маг произнёс это с такой интонацией, что Кэлл покраснел. Мальчик задался вопросом: неужели именно сейчас, спустя столько месяцев, у него будут проблемы из-за проникновения в кабинет Руфуса. — Но я даю его сейчас.

Мужчина взял с прикроватной тумбочки стеклянный контейнер и протянул его Кэллу. Внутри уже вертелся торнадо.

— Полагаю, ты знаешь, как его использовать. — Маг поднялся на ноги и зашагал в дальний конец лазарета, сцепив руки за спиной. У Кэлла ушло несколько секунд, чтобы понять действие мага: он оставлял его одного.

Кэлл изучающе посмотрел на полусферу, зажатую в его руках. Она напоминала огромный мыльный пузырь, застывший в воздухе. Мальчик сосредоточился на мыслях об отце, стараясь не думать о Мастере Джозефе и Константине Мэддене, а представлять Алистера, запах оладушек и трубочного табака, ощущение отцовской руки на его плече, когда Кэлл чем-то отличился, как отец усердно объяснял ему геометрию, нелюбимый предмет Кэлла.

Торнадо начал сгущаться, пока не превратился в его отца, одетого в запачканные маслом джинсы и фланелевую рубашку, со сдвинутыми на лоб очками и гаечным ключом в руке. Кэлл подумал, что Алистер, видимо, был в гараже, занимался одной из старых машин. Его отец поднял голову, словно кто-то произнёс его имя.

— Кэлл? — произнёс он.

— Пап, — проговорил Кэлл. — Это я.

Его отец положил гаечный ключ, из-за чего тот пропал из виду. Мужчина повернулся, словно пытаясь увидеть Кэлла, хотя по всему было ясно, что он его не видит.

— Мастер Руфус рассказал мне, что случилось. Я так волновался. Ты был в лазарете...

— Я всё ещё там, — сказал Кэлл и быстро добавил: — Но я в порядке. Мне немного досталось, но я цел. — Мальчик сам слышал, что его голос звучит неубедительно. — Не волнуйся.

— Ничего не могу с собой поделать, — угрюмо проговорил Алистер. — Я не перестал быть твоим отцом, когда ты уехал в школу. — Мужчина осмотрелся, а потом снова перевёл взгляд на Кэлла, словно мог его видеть. — Мастер Руфус сказал, что ты спас Макари. Это невероятный поступок. Тебе удалось то, с чем не справилась целая армия, приставленная к Верити Торрес.

— Аарон мой друг. Да, мы спасли его, но не потому, что он Макари, а потом что мы друзья. К тому же, мы не знали, во что ввязываемся.

— Я рад, что там у тебя есть друзья, Кэлл. — Его отец выглядел серьёзным. — Бывает сложно... дружить с таким могущественным человеком.

Кэлл вспомнил браслет в отцовском письме, а также тысячи вопросов, на которые у него не было ответов. «Ты дружил с Константином Мэдденом?» — хотел спросить он, но не мог, ведь Руфус был совсем близко.

— Руфус также сказал мне, что там был один из учеников Магистериума, — продолжил его отец. — Кто-то, работавший на Врага.

— Да... Дрю. — Кэлл покачал головой. — Мы не знали.

— Ты не виноват. Иногда люди не сразу проявляют свою истинную сущность. — Его отец вздохнул. — Так этот студент — Дрю — был там, но самого Врага вы не видели?