Железные земли

– И взмыл в небеса дракон-исполин, – продекламировала фейри. – И пламя его коснулось глубин!

Вероятно, поэма была все-таки о змиях? Крылатых.

– Смертные так интересно устроены, – сказал эльф, проводя пальцами по гладким, не заостренным ушам Корни.

– Нел! – позвал Луис.

Пука зачарованно протянул лапу, стремясь коснуться щеки Корни. Еще один фейри лизнул руку Корни. Парень вздрогнул, он чувствовал себя марионеткой в чужих руках.

Волшебные существа дергали за ниточки, а он танцевал.

– Нел, – повторил Луис. Голос его звучал словно издалека и казался совсем не важным. – Приди в себя!

Корни поддался ласке, прижавшись щекой к лапе пуки. Его кожа стала горячей и чувствительной. Он застонал.

Длинные пальцы потянулись к его перчатке.

– Не стоит, – предупредил Корни, но в глубине души жаждал этого. Хотел, чтобы эти существа ласкали его тело, и ненавидел себя за это желание. Он подумал о сестре, о том, как она прыгнула в воду следом за келпи, но даже это не смогло заглушить желание.

– Ну же, ну же, – воскликнула высокая фейри с голубыми, как перья птицы, волосами. Корни моргнул.

– Я сделаю тебе больно, – прошептал Корни. Собравшиеся вокруг него фейри рассмеялись. Не насмешливо, не жестоко, но Корни от этого смеха все равно стало больно. Так веселится волк, за хвостом которого гоняется маленький котенок.

Фейри стащили перчатки с его рук. Резиновая пыль осыпалась с кончиков пальцев.

– Я причиняю боль всему, к чему прикасаюсь, – повторил Корни.

Он чувствовал руки на своих бедрах, на губах. Земля под спиной была холодной, успокаивающей, а тело пылало огнем. Сам того не осознавая, он протянул к фейри руку, коснулся его, ощущая, как гладкие волосы струятся меж пальцев точно шелк; чувствуя тепло мускулистой плоти.

Корни резко распахнул глаза, внезапно осознавая, что делает.

Увидел крошечные дырочки в ткани там, где к ней прикасались его пальцы, круги синяков на шее, коричневые пигментные пятна, растекающиеся по постаревшей коже как размазанная грязь. Но фейри этого словно не замечали.

Медленно улыбка расползлась по губам Корни. Да, он не мог противостоять им, зато мог причинить боль.

Он не стал сопротивляться, позволяя рукам пикси ласкать его тело, он выгнулся, целуя открытую шею эльфа, вдыхая странные минерально-землистые запахи тел фейри и позволяя желанию настигнуть себя.

– Нел! – заорал Луис, хватая Корни за воротник рубашки и заставляя встать на ноги. Он споткнулся, теряя равновесие, взмахнул руками, и Луис торопливо отступил, чтобы не упасть вместе с ним. Но Корни успел ухватить его за рубашку, ткань затрещала, и он упал.

– Хватит, – приказал Луис. Дыша быстро, почти испуганно. – Вставай!

Корни встал на колени. Он не мог говорить. Каждое движение губ отдавалось глубоким, чувственным удовольствием.

Длинные пальцы фейри коснулись его ноги. Нежным, ласкающим движением, которому Корни подался навстречу.

Чьи-то теплые губы оказались совсем рядом с его ртом.

– Вставай, Нел, – тихо позвал Луис, его дыхание коснулось губ Корни, а голос словно бросал вызов, предлагал осмелиться и ослушаться. – Время вставать.

И поцеловал его.

Луис, который умел все на свете, который был умным, саркастичным – и определенно последним парнем на земле, пожелавшим бы поцеловать такого придурка, как Корни. Одна мысль, чтобы приоткрыть губы, ответив ему, кружила голову. Их языки соприкоснулись, сплелись на одно ошеломительное мгновение. А затем Луис отпрянул.

– Дай мне свои руки, – потребовал он, и Корни послушно протянул запястья, которые тут же оказались стянуты шнурком.

– Что ты?.. – Корни шатало, он никак не мог понять, что происходит.

– Переплети пальцы, – уверенным, спокойным тоном сказал Луис и вновь прижался в поцелуе к губам Корни.

Ну конечно! Луис всего лишь пытается спасти его. Как он спас того мужчину от проклятия Мидаса и Лалу от прорастающей внутри нее лозы. Ему известно все о проклятиях, о лекарствах и снадобьях и, как оказалось, о целебных свойствах поцелуев. Он понял, что может отвлечь Корни и связать ему руки, использовав себя в качестве приманки. Луис смотрел прямо в душу, видел тщательно скрываемое желание Корни и воспользовался им не против него, а чтобы спасти. И от этого становилось еще более мерзко. Бабочки у Корни в животе рассыпались каплями ядовитой кислоты.

Он отшатнулся и кинулся к пологу ветвей, которые больно царапали лицо. Луис побежал за ним.

– Прости! – крикнул он. – Я… я не знал… я думал…

– Не знал? Думал? – зло выпалил Корни. Щеки вдруг опалило жаром, живот скрутило. Он едва успел отвернуться, прежде чем его вырвало кусками старых грибов.

Луис был прав насчет пирожных. Как и следовало ожидать.

Кайя чуть не вскрикнула, когда желтые совиные глаза блеснули в лунном свете. Она перестала звать Корни и теперь просто пыталась найти дорогу назад. Каждый раз, когда Кайя поворачивалась на звуки музыки, казалось, будто мелодия теперь звучит с другой стороны.

– Потерялась? – раздался незнакомый голос. Кайя вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял фейри с зеленовато-золотыми волосами и белыми крыльями, как у мотылька, сложенными на его обнаженной спине.