Железные земли

– Вроде того, – согласилась Кайя. – Не подскажете, куда нужно идти?

Он кивнул и ткнул одним указательным пальцем направо, а другим – налево.

– Не смешно, – она скрестила руки на груди.

– Оба пути, в конечном итоге, приведут тебя на пир. Просто в одном случае идти придется дольше, а в другом меньше, – он улыбнулся. – Назови свое имя, и я скажу, какой путь лучше выбрать.

– Ладно, – согласилась она. – Я Кайя.

– Это не истинное имя, – улыбка фейри стала дразнящей. – Держу пари, что ты его даже не знаешь.

– Может быть, так даже лучше, безопаснее, – она всмотрелась в густые заросли деревьев. Ничего.

– Но кому-то ведь оно известно. Например, тому, кто дал его тебе?

– А может быть, никто не давал мне истинного имени? Может, мне нужно выдумать его самой?

– Говорят, безымянные вещи постоянно меняются – имена пришпиливают их к месту, подобно булавкам. А еще без имени вещь не совсем реальна. Возможно, ты тоже не настоящая?

– Я настоящая, – возразила Кайя.

– Зато тебе известно другое истинное имя, не свое. Истинное имя, которое, точно серебряная булавка, может пришпилить короля, удерживая его на месте.

Говорил он это так легко и ненавязчиво, но плечи Кайи все равно напряглись.

– Я уже говорила Силариэль, что не воспользуюсь им. И мнение свое не изменю. Нет.

– Неужели? – фейри склонил голову набок, напоминая этим жестом птицу. – И ты не готова обменять его на другую жизнь? На жизнь смертной матери? Беспомощного друга?

– Угрожаешь? Или это Силариэль угрожает мне? – Кайя попятилась.

– Пока нет, – рассмеялся парень с крыльями мотылька.

– Сама дорогу найду, – сказала она, устремляясь в лес.

Ветви деревьев покрывали зеленые летние листья, а земля была теплой и ароматной, но в лесу стояла неподвижная тишина. Казалось, даже ветер затих. Кайя шла все быстрее и быстрее, пока не оказалась у ручья, журчащего меж камней. У воды виднелась скрюченная фигура, из-за колючек и веток, застрявших в волосах, издалека она напоминала потрепанный кустарник.

– Вы! – ахнула Кайя. – Что вы здесь делаете?

– Уверена, – отозвалась ведьма чертополоха, сверкнув черными глазами, – у тебя для меня есть вопросы получше.

– Хватит с меня ваших загадок, – сказала Кайя дрогнувшим голосом. Она села на мокрый берег, не обращая внимания, как вода пропитывает зеленую юбку платья. – И заданий, и гаданий на яичных скорлупках.

Ведьма чертополоха протянула длинную костлявую руку и погладила Кайю по щеке грубыми, как кора, пальцами.

– Бедная маленькая пикси. Иди сюда, ко мне, склони голову, поплачь на моем плече.

– Я даже не представляю, на чьей вы стороне, – простонала Кайя, но подошла и прислонилась к старой фейри. – И какие это стороны. Я имею в виду, эта ситуация… она как лист бумаги, у которого есть всего две стороны? Или как одна из странных игральных костей с двадцатью сторонами, которые есть у Корни? И если сторон действительно двадцать, есть ли кто на моей?

– Умная девочка, – одобрительно прошептала ведьма.

– Хватит, это бессмысленно. Вы можете рассказать мне хоть что-нибудь важное? Что-нибудь!

– Ты уже знаешь, что тебе нужно. Так же, как нужно тебе то, что ты знаешь.

– Опять загадка! – возмутилась Кайя.

– Иногда загадка и есть ответ, – отозвалась ведьма, легонько похлопав Кайю по плечу.

Глава 9

Прекрасна, как луна, как свет она игрива,Ни горечи в глазах, ни бледности в лице…Не девушка, а муза – мечтой его пленима,

Застывшая в мгновении, с надеждой о творце.Кристина Россетти. «В мастерской художника»

Корни проснулся в предрассветном полумраке, разбудил его далекий звон колоколов и громыхание копыт. Он перевернулся, не понимая, где находится. Тело болело, в груди нарастала паника. На нем снова оказалась старая кожаная куртка, но края ее рукавов теперь выглядели потрепанно – кожа потрескалась. Запястья саднило, и боль стала еще сильней, когда парень случайно дернул стягивающий их шнурок. Во рту стоял кислый привкус.

Сообразив, что до сих пор находится в землях Благого двора, Корни почувствовал себя еще неуютнее. А затем заметил Луиса, укутанного в фиолетовое пальто Кайи. Он лежал, устроившись на корнях тернового дерева, прижавшись к ним щекой, точно к подушке. Тут же голову наполнили воспоминания о вчерашнем дне. О том, каким же Корни был идиотом.

И какими мучительно-нежными были губы Луиса.

И как Луис придерживал его волосы, убирая с лица, когда Корни тошнило в траве.

И как невероятно добр он был.

От стыда щеки Корни запылали, а глаза защипало от слез. Горло сжалось при одной мысли, что произошедшее придется обсудить с Луисом. Он встал на колени и неловко поднялся – только расстояние между ними могло успокоить его сейчас. Дальше, как можно дальше. А вдруг Кайя там, откуда доносится шум? Может, если Корни успеет ее отыскать, Луис не станет заикаться о вчерашнем? А он будет вести себя так, будто ничего не случилось.