Железный марш

Что было дальше, Вера Михайловна так и не успела толком разглядеть. Потому что кто-то, очевидно любимый муж, с невиданной силой рванул ее за руку и опрокинул на скользкий холодный пол. Единственное, что она успела заметить среди всеобщего смятения и крика, был увесистый кулак здоровенного бугая в камуфляжке, вонзающийся в размалеванную физиономию той самой лжедевицы, которая едва не соблазнила Веру Михайловну, и ее отлетающий в сторону рыжий клоунский парик…

— Стало быть, засек он тебя, — устало вздохнул Половцев, разминая между пальцев сигарету.

— Ясное дело! — в сердцах сплюнул Нелюбин. И, небрежно кивнув в сторону безутешно рыдающей Веры Михайловны, угрюмо бросил: — Вот кому спасибо скажи…

Все трое стояли на улице возле освещенных дверей ночного клуба, откуда могучие омоновцы в камуфляжке довольно бесцеремонно выволакивали задержанных. Улов неожиданно оказался не таким уж плохим. Кроме нескольких мелких торговцев наркотиками, под горячую руку попались двое находившихся в розыске уголовников, иностранный гражданин без паспорта, а также целая толпа отчаянно матюгавшихся проституток. Единственным человеком, которого, как назло, в клубе не оказалось, был, разумеется, пресловутый Шакал. И никто, ровным счетом никто не в состоянии был объяснить: куда, а главное — как он ускользнул? Само собой, половцевские орлы тщательно прошмонали все здание. Опросили десятки свидетелей. Но знаменитый киллер словно в воду канул. В суматохе бесследно исчезла и его длинноногая козочка. Одним словом, мистика какая-то.

— Вот тебе и ладушки-оладушки, — продолжал хмуро вздыхать Половцев. — Эх, Сашка, ну и заварил же ты мне кашу… Слушай, только между нами, а был ли мальчик-то?

Нелюбин изумленно вытаращился на бывшего коллегу по оперативной работе и старого боевого друга Славку.

— Ты че, думаешь, я того? Совсем с ума спятил?!

— Да ладно тебе, — примирительно буркнул Половцев. — Уже и пошутить нельзя… Ну был. Конечно, был. Я его, гада, нюхом чую… Только вот как мне теперь с Максимычем объясняться?

К незадачливым сыщикам неуверенно подошел молоденький оперативник.

— Ну? — угрюмо зыркнул на него Славка.

— Ничего…

— А подвал проверили?

— Я лично все углы облазил, — пояснил стажер. — Вот даже шишку себе набил…

— Ничего, до свадьбы заживет, — усмехнулся Половцев. — Ну надо же, а мы как раз ужинать собирались, когда ты позвонил. Представляешь, Сашка, я, оказывается, с самого утра ничего не жрал…

Нелюбин, готовый от стыда и разочарования провалиться сквозь землю, неожиданно всплеснул руками:

— Блин, Славка, у меня же в машине есть пироги! Нам теща с собой дала, на дорожку!

— А машина-то где?

Александр Васильевич с захолонувшим сердцем растерянно оглянулся. Слава Богу, «росинант» оказался на месте. Да и если честно — кто на него польстится? Однако внутри уже сидела Вера Михайловна и по-прежнему безутешно рыдала.

— Что это с ней? — удивленно спросил Половцев. — Испугалась, что ли?

Нелюбин виновато опустил голову.

— Да я ее того, приложил немного сгоряча…

Старый друг бросил на него укоризненный взгляд.

— Эх ты, громила… Кто же так с бабами обращается? Ну дуры они, дуры! За это их и беречь надо, а не по морде лупить…

Вздохнул — и вразвалочку зашагал к нелюбинскому «росинанту». Следом виновато поплелся и сам Александр Васильевич.

Надо отдать должное старшему оперуполномоченному Половцеву. Отродясь не будучи женат и не испытывая такого рода желания (за исключением единственного случая с известной тележурналисткой, когда желания не испытывала противоположная сторона), он тем не менее великолепно умел обходиться с женщинами, что и продемонстрировал сейчас своему старому другу.

— Вер… Ну Вер… Ты ж сама понимаешь — не виноват он… Всколыхнулось у него все, как Шакала увидел. Вот и не удержался…

Отхныкавшись на его мужественном плече, Вера Михайловна потихоньку затихла и, раскрыв сумочку, начала поспешно приводить в порядок свое зареванное, но от этого отнюдь не менее цветущее лицо. Что, разумеется, не преминул про себя отметить обходительный Половцев.

— Вот и ладушки-оладушки да со сметаночкой, — улыбнулся он. И как бы невзначай заметил: — Слышь, Вера, мне тут разведка доложила, что у вас в багаже тещины домашние пирожки?

— Ой, Славочка! Ты же, наверное, как всегда голодный?! — спохватилась Вера Михайловна. — Ну конечно, голодный! — уверенно заявила она, безжалостно потроша лежавшую на заднем сиденье хозяйственную сумку. — Вот угощайся! И ребят своих угости. И пожалуйста, никаких «но»! Эх ты, холостяк непутевый, — по-матерински вздохнула она, глядя, как Половцев по-волчьи вцепился в нежную мякоть капустного пирога. — И когда же мы наконец тебя женим?

— Поздно, Вера, — блаженно пробубнил Половцев. — Тебя уже сосватали. А другая мне не нужна. — И дабы не смущать польщенную Веру Михайловну, выбрался из машины и весело крикнул своим орлам:

— Эй, братва! У кого в брюхе кошки скребут? Налетай на домашние пироги! Нелюбин угощает!