Железный марш

У ошеломленного священника невольно перехватило дыхание. Вместо ответа он величественным жестом молча благословил Игоря Николаевича и троекратно поцеловал его как брата.

— Вы это… помолитесь за меня, батюшка…

— Непременно помолюсь, милый человек… Мы все будем за вас молиться!

Выходя из церкви, Игорь Николаевич с подступившим к горлу мучительным комком щедро раздал толпившимся в притворе убогим старушкам всю оставшуюся зеленую мелочь — какие-то жалкие полтинники, двадцатки, десятки. Явно не ожидавшие столь щедрой милостыни, те со слезами бросились его благодарить, называли «сыночком», «голубчиком», «родненьким», благословляли и желали мирно здравствовать. А одна растроганная горемыка даже поцеловала Игорю Николаевичу руку…

Уже в машине, когда они снова повернули на Тверской бульвар и стремительно понеслись вниз, к Новому Арбату, сосредоточенно молчаливый Горобец настороженно покосился на него и, как показалось Широкову, с живым человеческим участием негромко спросил:

— Ну как, Игорь, полегчало?

— Да вроде, — вздохнул Игорь Николаевич. И тотчас отвернулся к окну, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза бессильные слезы. Подумать только — ведь он никогда в жизни не боялся смерти!

Улица Академика Билюгина

Еще не вполне ожившая после очередной бессонной ночи, Наташа блаженствовала в огромной ванне, когда неожиданно заверещал сотовый телефон.

По правде говоря, было это ужасно некстати. Очень уж не хотелось вылезать из бодрящей прохладной воды с живительным настоем душистых трав, в которой обычно по утрам она смывала с себя всю липкую скверну минувшей ночи. Но ничего не поделаешь. По мобильному телефону звонил Наташе только он — ее нынешний покровитель, который щедрой рукой подарил ей не только сам телефон, но и эту замечательную квартиру, с не менее замечательной обстановкой. В общем, и рада бы не отпереть, да хозяин стучит…

Неохотно выбравшись из ванны, Наташа гибкой, чувственной походкой, с одним изящным золотым крестиком на шее, прошла в спальню, где лежала на туалетном столике злополучная трубка. Господи, ну что ему могло понадобиться в такую рань?!

— Хелло! — мелодично пропела она, ожидая услышать в ответ твердый, с легкой хрипотцой, знакомый самоуверенный голос. Но в трубке внезапно раздался другой — дряблый и странный, принадлежавший, казалось, совершенно иному человеку.

— Привет, зайка… Извини, что разбудил…

«Чудеса! — с изумлением подумала Наташа. — Оказывается, он и такие слова знает!»

— Игореша, милый, как же я по тебе соскучилась, — томно вздохнула она. И добавила озабоченно: — Что с тобой сегодня? Я тебя не узнаю. Опять какие-нибудь неприятности?

— Худо мне, Наташка. Очень худо, — сдавленно ответил Широков, в кои-то веки назвав ее по имени. — В общем, мне надо тебя увидеть. Срочно…

— Боже мой! Да что случилось? Ты заболел? Или что-нибудь дома?

— Потом, зайка, потом, — перебил Игорь Николаевич. — Не могу я об этом по телефону. Ты скажи, что, если я… если я прямо сейчас к тебе нагряну?

— Игоречек! Миленький! — не на шутку встревожившись, залепетала Наташа. — Конечно, приезжай! И немедленно! Я помогу тебе! Я… Я все для тебя сделаю!

И отчасти это была правда.

— Спасибо, зайка, — облегченно вздохнула трубка. — Спасибо…

Наташа вернулась в ванную с тревожным чувством. Таким он еще никогда не был. И должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы ее несокрушимый ковбой, самый крутой мужик, какого она когда-либо знала, превратился вдруг в такую безнадежно вздыхающую тряпку!

Это могло бы показаться странным, но к нему, единственному из всех, кто попеременно ее содержал, холил и лелеял, дарил роскошные подарки, она действительно испытывала в душе какую-то смутную благодарную нежность. Может быть, потому, что приезжал он к ней в основном тогда, когда ему бывало плохо. И хоть мужественно не подавал виду — приезжал все-таки за утешением. А какая женщина этого не оценит?

Он был не хуже, а во многом значительно лучше других. Никогда походя ее не унижал. Не заставлял выделывать всякие мерзости в постели… В ответ на его щедрость она дарила ему всю себя. Дарила искренне и безраздельно. Конечно, она догадывалась, кем он был в той, другой своей жизни, о которой почти ничего ей не рассказывал. Конечно, она немного его побаивалась. Конечно, со всей очевидностью понимала, что ничего серьезного из этой временной связи не выйдет. Но где-то в глубине своего сердца, как всякая женщина, продолжала надеяться, что обретет наконец в своей беспорядочной и не такой уж счастливой жизни надежную опору…