Железный рыцарь

– Ты думаешь, я не знаю этого? — прокричал Пак с зелеными лихорадочными глазами. — Ты думаешь, я не сожалел о том, что сделал каждый божий день? Ты потерял Ариэллу, а я потерял вас обоих! Хочешь верь, хочешь нет, но я также был потерян, Ясень. Дошло до того, что я фактически с нетерпением ждал наших случайных поединков, потому что только тогда я мог поговорить с тобой. Когда ты долбано старался прикончить меня!

– Не сравнивай свою потерю с моей, — огрызнулся я. — Ты понятия не имеешь через что я прошел по твоей вине.

– Ты думаешь, я не знаю боли? — Пак покачал головой. — Или потери? Я здесь уже на много дольше, чем ты принц! Я знаю, что такое любовь, и я тоже потерял свою прекрасную половину. Только потому, что мы справляемся с этим разными способами, не означает, что у меня нет собственных шрамов.

– Назови хоть один, — усмехнулся я. — Приведи мне один пример, где ты не—

– Меган Чейз! — прорычал Пак, заставив меня умолкнуть от удивления. Я моргнул, и он презрительно улыбнулся мне. — Да, ваше высочество. Я знаю, что такое потеря. Я любил эту девочку до того, как она узнала меня. Но я ждал. Я ждал, потому что не хотел лгать о том, кем я был. Я хотел, чтобы она узнала правду прежде, чем признаться. Таким образом, я ждал и делал свою работу. Годами я защищал ее, выжидая время, пока она, наконец, не отправилась в Небывалое за братом. А затем появился ты. Я видел, как она смотрела на тебя. И впервые мне захотелось убить тебя также сильно, как и тебе меня.

– И так, здесь, принц! — сказал он и без предупреждения метнул свои кинжалы в меня. Они вошли по рукоять в землю у моих ног, сверкая в тусклом свете. — Я устал от сражений. Ты хочешь мести? — Он выпрямился, и раскинув широко руки, впился взглядом в меня. — Пойди и возьми. Это место, где она умерла, где это все началось. Я здесь, Ясень — прикончи меня уже. Я даже не буду сражаться с тобой. Давай покончим с этим, раз и навсегда!

Гнев закипел во мне. Подняв меч, я подошел к нему, замахиваясь лезвием направленным вниз к его шее. Удар, который пройдет. Я бы покончил с этим, прямо здесь. Пак не шелохнулся, не отвел пристального взгляда, когда я сделал выпад вперед. Он не дрогнул, когда оружие скользнуло вниз в ледяно-синим вихре—

— и остановилось.

Мои руки задрожали, и меч дрожал напротив ключицы Пака, кончиком задев его кожу, на которой появилось слабая красная линия. Я задыхался, тяжело дыша, а он все еще наблюдал за мной со спокойным лицом. Я мог видеть свои мучения, отражающиеся в его глазах. Сделай это, прошептал гнев. Я изо всех сил старался заставить руки двигаться, закончить, что начал. Прикончить его. Это то, что ты всегда хотел. Покончи с враждой и сдержи обещание.

Пак сделал глубокий, осторожный вдох и тихо проговорил, почти шепотом.

– Если ты собираешься сделать это, принц, то делай сейчас. Ожидание убивает меня.

Я выпрямился, готовясь. Плутишка Робин умрет сегодня. Это должно закончиться именно так. Не важно, что Пак потерял столько же, как и я, что его боль была также велика, что он любил Меган на столько, чтобы уступить, благородно отступить в сторону. Все равно, что он любил ее настолько сильно, что присоединился к своему заклятому врагу в поисках невозможного, и только для того чтобы гарантировать ее счастье. Он был здесь не из-за меня, а ради нее. Ничего из этого не имело значения. Я поклялся здесь, на этом самом месте, и должен сдержать клятву.

Я сжал рукоять меча, собираясь с силами. Пак стоял неподвижно как скала, ожидая. Я снова поднял меч … и развернулся с воем отчаяния, бросив оружие в ближайшие заросли ежевики.

Пак не смог скрыть вздоха облегчения. Я зашагал прочь, отступая в туман и с глаз долой. Падая на колени, я ударил кулаком по грязи, склонив голову, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Меня трясло от злости, горя и ненависти к самому себе и от сожаления. От сожаления того, что открылось здесь. Что я потерпел неудачу. Что когда-то вообще дал клятву убить своего лучшего друга.

Сожалею, Ариэлла. Прости меня. Я слаб. Не смог сдержать своего обещания.

Как долго я там стоял на коленях, не знаю. Может быть, всего лишь минуты, но прежде чем я смог собраться, внезапное осознал, что был не один. Я поднял голову, размышляя, был ли Пак настолько глуп, чтоб побеспокоить меня сейчас.

Это был не Пак.

Облаченная в робу фигура стояла на краю тумана, бледная и расплывчатая, сливавшаяся с окружающим ее туманом. Капюшон был опущен, скрывая за темнотой, что было под ним. Но я мог чувствовать ее пристальный взгляд на себе.

Я медленно поднялся, мышцы напряжены в готовности в любой момент отскочить, если незнакомец попытается атаковать. Я жалел, что у меня было меча. Но времени на сожаление сейчас не было.