Железный тигр

— Если откровенно, то я еще не понял. Я бывал в разных странах, похожих на вашу, где дымятся руины городов и беженцы бредут по дорогам.

— Но вы ведь сами добровольно приехали сюда, разве не так?

— Я читал где-то, что жизнь — это действие и страсть, — ответил Драммонд. — И если человек лишает себя этого, то он просто не живет по-настоящему.

Он непроизвольно постукивал правой ногой по полу, чтобы восстановить кровообращение, и настоятель сказал:

— Было бы ошибкой понимать это слишком буквально. Это было сказано человеком, который испытал на себе все ужасы войны, а остаток жизни посвятил служению закону.

Настоятель пересек комнату и открыл деревянные ставни. Стали видны ночные горы. Драммонд присоединился к нему на маленькой каменной террасе.

Было очень холодно, и он плотнее завернулся в одеяло, но все равно его пробирала дрожь. В течение последних дней он то промокал, то замерзал столько раз, что даже крепкий организм давал сбои.

Надвигалась ночь, с гор спускался холод, из-за вершин сверкали звезды. Он видел, как с востока на запад надвигалась темнота. Звезды гасли одна за другой, будто кто-то тушил их словно свечки, зажимая огонь большим и указательным пальцами.

— Скоро пойдет сильный снег, — сказал, настоятель.

Легкий ветер пошевелил волосы на голове Драммонда и скользнул дальше, за угол здания. Постепенно темная тень надвигалась на ночное небо, и вот уже все звезды погасли, и ветер стал зловеще завывать, проносясь над ущельем.

— Будет такая ночь, что я не захотел бы оказаться без крова.

Настоятель поднял руку, призывая его молчать. Драммонд прислушался, но так ничего и не услышал. Он только что собирался заговорить, как легкий порыв ветра донес до него тихое позвякивание.

— Они идут, — просто сказал настоятель.

— Вы уверены?

Настоятель кивнул:

— Пересекают главное плато.

— Есть здесь место, где можно спрятаться?

Настоятель покачал головой:

— У нас маленький монастырь, не то что другие. Если они ищут вас, то будут смотреть все тщательно.

Драммонд бросил одеяло, быстро пошел к очагу и разбудил остальных.

Хамид сразу же вскочил:

— Что-нибудь случилось?

Драммонд кивнул:

— Нас ищут. Боюсь, что надо уходить.

— Я прикажу приготовить ваших лошадей, — сказал настоятель и быстро удалился.

Пока отец Керриган и Джанет вставали, Хамид и Драммонд подошли к окну. Хамид открыл ставню и выглянул наружу. Потом снова закрыл и помрачнел.

— Снова идет снег. Как далеко мы сможем уйти в такую ночь?

Драммонд обернулся к отцу Керригану и Джанет, которые стояли у огня.

— Если мы останемся здесь, Чанг схватит нас, в этом нет сомнения. Он разнесет этот монастырь на куски, но найдет нас.

— Не переживайте, Джек, — устало сказал отец Керриган. — Вы ни в чем не виноваты.

Открылась дверь, и появился настоятель с одним из своих монахов. Тот нес охапку курток из овчины.

— Вот одежда для каждого из вас. Наши пастухи всегда ее носят в такое время года.

Когда они надели куртки, Хамид озабоченно спросил:

— Ну куда же мы пойдем в конце концов? Мы же не протянем долго в такую ночь.

— Думаю, что могу вам помочь, — сказал настоятель. — Я укажу вам путь.

Керим все еще спал. Джанет осторожно взяла его на руки, и настоятель повел их по темному коридору к заднему выходу.

Монах вывел лошадей и помог отцу Керригану и Джанет сесть в седла. Они вышли за ворота, настоятель следовал за ними.

Он указал на долину позади монастыря.

— Вот лучший путь, он единственный. Восемь миль — и вы будете с той стороны горы. Там вы найдете пастушью хижину с запасом дров, фонарь и все, что вам надо. Оттуда путь в долину не труден. Пять миль от горы — и вы выйдете на индийский пограничный пост.

Пошла снежная крупа, она секла по их овчинным курткам. И вот маленькая кавалькада двинулась — впереди Хамид вел лошадь Джанет, а отец Керриган за ними.

— Спасибо за все, — сказал Драммонд.

Снег уже вился вокруг его ног, и когда он отошел, настоятель тихо сказал:

— Не беспокойтесь, друг мой. Вы доберетесь до Индии.

Снег усилился, он заполнил все вокруг, и они остались в ночи наедине с ним.

* * *

Когда они продвинулись к концу узкой долины, идти становилось все труднее и труднее, и ноги Драммонда вязли в снегу уже по щиколотку. Он шел против ветра, нагнув голову, наедине со своими мыслями, и, когда что-то острое ударило его в лицо, он моргнул и остановился. К своему удивлению, он обнаружил, что он уже по пояс в снегу. Он стащил перчатку и дотронулся до лица и почувствовал на нем корку из снега и льда. А в нескольких местах кожа лица растрескалась. Он нахмурился, потом снова надел перчатку, поднял голову и обнаружил, что он один.

Ветер и снег хлестали его по лицу, над головой мела пурга, лицо покрылось льдом и так онемело, что он перестал ощущать боль.

Сколько времени прошло, как они покинули монастырь? Час? Два? Он совсем потерял счет времени. Но тут он услышал тихое лошадиное ржание и побрел вперед.

Он посмотрел вниз и разглядел полузанесенный след копыт и, согнувшись, чтобы не потерять его, с трудом пошел по нему.