Железный цветок

В следующую секунду всё происходит одновременно: Тьерни обессиленно падает, тучи и молнии исчезают, как по мановению волшебной палочки, туман рассеивается. Камень в руке Алдер изменил цвет – стал серовато-чёрным. В нём будто отражается небо перед грозой.

Тьерни вскрикивает от боли, неестественно выгнув назад шею. Её синие волосы разметались по полу, обрывки одежды едва прикрывают её новое тело.

Валаска, выругавшись, вынимает из ножен кинжал с рунами на рукоятке и бросается к Тьерни. Несколько взмахов острым ножом – и обрывки детского платьица, в которые была когда-то одета Тьерни, летят на пол.

Освободившись от сдавливавшей её ткани, Тьерни наконец вздыхает полной грудью.

Валаска помогает ей сесть, пока Тьерни заново учится дышать, прикрываясь остатками одежды. Я быстро расстёгиваю накидку и набрасываю её подруге на плечи.

Даже невероятное спокойствие Алдер дало трещину. Она вглядывается в Тьерни расширившимися зелёными глазами, сжимая в руке камень с руной, будто не веря своим глазам.

Я поднимаю с пола обрывки платьица – наверное, в нём была малышка Тьерни, когда её зачаровали, придали ей новый облик, когда ей было всего три года.

От платья остались лишь блестящие голубовато-зелёные лоскутки, любовно украшенные узором из мерцающих речных камешков.

Когда-то это платье вышивали любящие руки.

На коже Тьерни алеют царапины в тех местах, где детское платье сдавливало её кожу особенно сильно.

Синяя, как вода в озере, кожа феи переливается разными оттенками.

Волосы Тьерни того же цвета, что кожа, тёмно-синие, как чистая вода на самой глубине. Она смотрит на меня удивительно синими, почти чёрными глазами, такого же переменчивого оттенка, как её кожа. Моя накидка соскальзывает с её плеч, и Тьерни покрепче стягивает её полы.

Её тело, так долго скованное гарднерийским обликом, теперь свободно. Черты её лица, прежде угловатые и заострённые, приобрели прелестные округлые очертания: переносица чуть расширилась, губы стали полнее, уши оканчиваются прелестными заострёнными кончиками, а спина подобна нежно вьющемуся потоку воды.

– Как я выгляжу? – едва дыша, спрашивает меня Тьерни.

– Ты красивая, – со слезами на глазах отвечаю я. – Очень красивая.

Тьерни вытягивает руку и с удивлением её разглядывает. Её ногти блестят и переливаются голубым.

– Я дышу, – со смехом произносит она, оглядывая нас. – Я наконец-то дышу по-настоящему… свободно, – срывающимся голосом поясняет она. – Как… хорошо. Я могу… двигаться! – восклицает она, покачивая плечами.

Взгляд Валаски падает на металлическое ведро в углу. Она протирает его краем куртки и подаёт Тьерни.

Подруга принимает это импровизированное зеркало и судорожно вздыхает, не решаясь взглянуть на своё отражение. Её глаза затуманены слезами. Она вздрагивает и вопросительно смотрит на меня.

– Давай, взгляни на себя, – со смехом киваю я, смахивая со щеки слезу.

Увидев своё отражение, Тьерни резко втягивает воздух и закрывает ладонью рот.

– Я так похожа на неё, – выдавливает она. Лицо подруги горестно морщится, из зажмуренных глаз льются слёзы. – Я похожа на маму.

Тьерни съёживается на полу, обхватив руками колени. Ведро падает и катится в сторону с металлическим стуком прямо по страницам священной книги.

Глаза Валаски тоже наполняются слезами, и она отворачивается. Айвен опускается на колени рядом с Тьерни и кладёт руку ей на плечо.

– Позволь, я помогу тебе. Залечу раны, которые остались от впившегося в кожу платья.

Тьерни, всхлипывая, кивает, и Айвен нежно касается ладонями глубоких багровых порезов на её коже. Одна за другой раны исчезают, повинуясь огненной магии лазаров. Когда лечение окончено, Валаска протягивает Тьерни простые чёрные брюки и короткое коричневое платье. Мы отворачиваемся, давая подруге время одеться.

Удивительно, но в новом облике Тьерни стала намного выше ростом, чем прежде. Она неуверенно переминается с ноги на ногу, будто проверяя, слушаются ли её ноги. Тёмно-синие волосы струятся по её плечам. Потом она поднимает голову и окидывает нас радостным взглядом. Она покачивается с носка на пятку, наконец-то довольная своим телом и уверенная в себе.

– Вы готовы? – спрашивает она нас с Айвеном.

В голосе Тьерни звучит вызов.

Я безотчётно вздрагиваю, когда Алдер подаёт мне серовато-чёрный камень. Он тёплый и удобно ложится в ладонь, слегка покалывая кожу. Вблизи видно, как по его гладкой поверхности бегут серые и чёрные облака, а сквозь них сияет алая руна.

– Вообрази свой новый облик, – командует Алдер, – не упуская подробностей.

Закрыв глаза, я вызываю в памяти лицо тёти Вивиан. Её грациозную фигуру. Чёрное платье, струящуюся нижнюю юбку и накидку. Деталь за деталью я воссоздаю перед внутренним взором знакомый облик.

Её изысканную причёску, серьги в форме цветов железного дерева тонкой работы, извивающиеся линии обручения, живые изумрудные глаза…