Железный ворон

– Я и боюсь? С кем, по-твоему, ты разговариваешь, Ледышка? Неужели мое лицо похоже на лицо того, кто испугался большого плохого чудища?

Эш снова посмотрел на меня и нахмурил брови. Тут-то я и понял, что мне его не обмануть. Только не его. Да, я в самом деле боялся. Мои руки дрожали, а полученная ранее фантомная рана пульсировала ледяным холодом прямо под ребрами. Вместе с тем я пребывал в ярости, дрожа от гнева и ненависти к Монстру, этому существу, которое посмело заставить меня, Пака, впервые за много веков испытать настоящий ужас, которое перевернуло мой мир и превратило меня в то, что я ненавидел. В Плутишку Робина, презираемого всеми за жестокость и злобные шутки. В его обыкновении было затаивать обиду, играть на человеческих эмоциях и разрабатывать сложные схемы мести. Этот фейри подумывал о том, чтобы опять стать врагом своему лучшему другу.

Так что в данный момент мне было совсем не до веселья. Хотелось не шутить, а отсечь ублюдку уродливую голову. Хотя я знал, что это будет нелегко, даже имея в союзниках Ледяного принца и Железную Королеву.

– Что это за тварь? – прошептала Меган, наблюдая, как силуэт существа становится еще больше, так что огромные рога уже обрамляют луну. – Источаемое им количество негативных чар… пугает.

– Да, – прорычал я. – Что бы ты ни делала, не позволяй щупальцам прикоснуться. Ничего хорошего в этом нет, зато грозит превращением… в иную форму. Я понял это на собственном опыте. – Я бросил взгляд в ту сторону, куда удалились Никс и Углеед, но не увидел их среди леса статуй.

Эш поднял меч, позволяя ледяному голубому свету омыть все вокруг. На мгновение в холодном сиянии клинка лицо принца стало очень бледным.

– Тогда давайте убьем его поскорее, пока он не причинил еще больше вреда, – сказал он и опустил клинок, погрузив его в землю.

С приливом чар от кончика меча по земле стала расползаться ледяная корка. Она затянула камни, стены и разбросанные по двору искореженные статуи. Извивающийся ковер щупалец застыл, окутанный льдом, и разлетелся на тысячи мелких осколков, создавая кристальную метель.

То был знак. Я с рычанием бросился вперед, держа кинжалы в обеих руках, и помчался по замерзшей земле к Монстру. Эш был рядом со мной, он выбрасывал шквал замороженных ножей, которые, закручиваясь в воздухе, летели прямиком в уродливую морду твари.

Монстр опустил голову, десятки щупалец на его спине и плечах затрепетали, отбивая атаку с воздуха. К тому времени мы с Эшем уже были прямо под ним и метались вправо и влево, когда он, размахнувшись, вонзил изогнутые когти в покрывающую двор плитку и с грохотом разбил ее вдребезги.

Меня обуял страх. Находясь так близко к Монстру, было трудно дышать, не задыхаясь от ужаса. Подавив это чувство, я ухватился за ярость, которая бурлила на поверхности, – ярость к Монстру, Эшу, Оберону, Титании и всей Небыли. Направив эту ярость в острие ножа, я с рычанием вонзил кинжалы глубоко в бок Монстра, в то же время чувствуя холод от меча Эша, когда ледяное лезвие ударило тварь с другой стороны и, вероятно, перерубило что-то жизненно важное.

По темной кожистой шкуре существа, из которой все еще торчали рукояти моих кинжалов, пошла рябь, бесплотная точно тень. Сам Монстр не издал ни звука. Ни воя боли, ни рева ярости или агонии; казалось, мой выпад остался незамеченным. Я выдернул клинки; за ними из тела чудовища вырвалась струя тьмы, и, извиваясь и молотя вокруг, превратилась в длинные черные щупальца, которые попытались схватить меня, но я отпрыгнул в сторону.

На меня нахлынула волна отчаяния и гнева. Все то же самое, что раньше: я не могу причинить ублюдку вред, и, что еще хуже, мои удары, судя по всему, лишь делают его сильнее. Я увидел, как зашедший с другого бока Монстра Эш увернулся от злобного удара и, полоснув мечом, глубоко рассек волосатую руку. Этот выпад должен был полностью отрубить конечность или по крайней мере создать огромную рану в плоти. Я видел, как он проделывал такое прежде с существами, не уступающими размерами нашему нынешнему противнику. Но на сей раз ничего не произошло. Ни крови, ни реакции существа; только клубы тьмы, которые превратились в еще большее количество проклятых щупалец.

Монстр вскинул вторую лапу, и Эш откатился в сторону, едва избежав когтей, прочертивших в камне глубокие борозды. Пока враг отвлекся на Эша, я бросился к нему и, оттолкнувшись от его бедра, изо всех сил вонзил оружие ему в основание позвоночника, вложив в удар весь свой гнев и ненависть.

Монстр взвизгнул, пустые белые глаза закатились и уставились на меня, давая Эшу достаточно времени, чтобы проскользнуть под ним и по самую рукоять всадить меч чудовищу в грудь, так далеко, что острие прорвало кожу на спине.

Отдуваясь, мы обошли его спереди, наблюдая, как он крутится с ужасной удивительной грацией, стараясь не упустить нас из виду. Его движения были медленными и плавными, нисколько не затрудненными. Хотя трехфутовое лезвие из сверххолодного металла, пропоровшее грудную клетку, убило бы большинство чудовищ, этого Монстра мы лишь разозлили, и ничего больше.