Железный ворон

Эш разочарованно покачал головой.

– Ничего не выходит, Плут.

– Ты так думаешь, Ледышка? – Я скривил губы, глядя на него. – Теперь вспомни, на что ты мне раньше намекал?

Посмотрев на меня, он прищурился, и в его глазах вспыхнул гнев. Я узнал этот взгляд, и у меня внутри все перевернулось. Точно так же он взирал на меня, когда хотел убить.

Внезапно в небе вспыхнула молния и ударила Монстра в череп. Он зарычал – это был первый крик боли, который я услышал от него за сегодня, – и отшатнулся, а его зловещие белые глаза обратились к стоящей позади нас фигуре.

Меган застыла чуть поодаль. Одна ее рука была вытянута в сторону Монстра, меч вытащен из ножен и сверкал у бока, а голубые глаза пристально смотрели на существо. Ее переполняла сила, и на мгновение в моем сердце затеплилась надежда.

Тут Монстр запрокинул голову и зарычал, а земля у наших ног взорвалась новыми тянущимися в воздух темными щупальцами, которые извивались и хлестали все вокруг. Они распространились по всему двору, так что вскоре не осталось ни одного незатронутого участка.

Я отпрянул, увернувшись от пары щупалец, перепрыгнул через еще одно, и вдруг почувствовал, как другое змеится вокруг моей талии, обжигая холодом, и тянет вниз. Сознание заполонили нежелательные и непрошеные образы, вновь вспыхнула ярость. Зарычав, я высвободил руку и вырвался из стискивающих талию колец. Меган и Эш, как оказалось, также были опутаны тьмой. Те щупальца, что пленили Эша, превращались в лед, но их место тут же занимали новые, а парочка даже сумела обвиться вокруг ног принца и рукояти меча. Последовала вспышка чар, и они застыли, заледенели, а Эш с резким треском высвободился. В следующее мгновение его подхватила гигантская клешня, подняла в воздух и с жутким грохотом обрушила на камни.

Мое сердце перестало биться. Монстр издал вопль ярости и триумфа, снова впечатав Эша в землю, потом с ревом поднял его и разинул пасть, намереваясь откусить голову.

– НЕТ! – Меган подняла руку, и от нее по земле пронесся электрический импульс.

Извивающийся ковер щупалец задергался, дико затрещал и исчез в клубах тьмы, которые тут же развеял ветер. С воплем королева выбросила вторую руку, и сорвавшаяся с пальцев молния ударила Монстра в грудь. Он зарычал, отшвырнул окровавленное тело Эша на камни и, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, прикрывая морду.

С шипящей вокруг нее молнией королева шагнула вперед и схватила Эша, который кое-как пытался подняться на ноги. Длинный плащ Ледяного принца был изорван, по одной стороне лица струилась кровь, но он все же повернулся и слабым жестом указал на Монстра, вызвав из земли ледяные копья, которые поднялись и окружили их с Меган защитным кольцом из замороженных кристаллов.

– Эш, – чуть слышно выдохнула Меган. От ее привычного спокойствия не осталось и следа. Она была ужасно напугана, пока стояла на коленях на каменных плитах двора вместе со своим Ледяным принцем и сжимала его плечи. Ее страх разносился ветром и растворялся в клубах тьмы, пока не исчезал совсем. – Поговори со мной. Мы должны вытащить тебя отсюда.

– Все нормально, – с трудом произнес Эш. Это определенно было не так, его ранили, и напряженный голос выдавал, насколько все плохо. Но как и Никс, стоический Ледяной принц никогда не показывал, сколь серьезны полученные им повреждения. Он поднял свободную руку и, накрыв ею ладонь Меган, встретил ее взгляд. – Я в порядке, Меган, – прохрипел он. – И еще могу сражаться.

Стоящий над ними Монстр поднялся на задние лапы и зарычал, темные щупальца развевались, из земли поднимались новые, окружая пару в ледяном круге. Меган сделала жест в его сторону, небо вспыхнуло, и еще одна молния вонзилась в его череп, но на этот раз он даже не вздрогнул.

Наблюдая за ними, я внезапно почувствовал странный покой от осознания того, что все мы здесь умрем. В пророчестве, фрагментарном и неполном, говорилось, что это чудовище невозможно убить. И что никто не сможет его остановить. Если его не удалось прикончить даже магии Железной Королевы, то мы и подавно бессильны.

Я потеряю их обоих.

Внутри меня разверзлась пустота. Мир без Меган и Эша? Я был не в состоянии представить себе такое. Что я буду делать, если их вдруг не станет? И я больше никогда не смогу дразнить Меган или донимать Ледышку? Нам больше не доведется сражаться бок о бок, исследовать новые потаенные места Фейриленда и в очередной раз спасать Небыль? По сравнению с этим все те обиды и ревность, которые я носил в себе, вдруг показались ничтожными. Почему я был так зол? Почему чудовищу удалось проявить самую худшую сторону Плутишки Робина?

Мне вспомнился голос Никс, тихий и осуждающий: «Ты стремишься отомстить принцу-консорту, потому что все еще влюблен в Железную Королеву или потому что проиграл?»