Железный ворон

Я тогда не дал ей честный ответ, хотя в глубине души понимал, что к чему. По этой причине Никс, эта Девочка-убийца, так интриговала меня и не шла у меня из головы. Дело в том, что… моя жизнь продолжалась. Я перестал любить Меган в романтичном смысле этого слова.

Раз влюбленность осталась в прошлом, значит, причина моего гнева и обиды заключалась в том, что я проиграл Эшу. Я был слишком гордым, упрямым и дерзким, чтобы признать, что после всех боев, горя и ада – после всего, через что мы заставили друг друга пройти, – именно он оказался на высоте: заполучил и душу, и девушку. И, что хуже всего, сумел простить нас обоих, оставить злость и ненависть позади.

От осознания этого у меня сжалось горло. Эш простил меня за Ариэллу, простил самого себя за все те годы, что мы враждовали. А вот я ничего подобного так и не сделал. Я годами носил в себе горечь и ярость, никогда не высказывая, маскируя смехом и сарказмом, позволяя им гноиться и даже не подозревая об их существовании. Монстр не изменил меня, не сделал тем, кем я в действительности не являлся, он просто вытянул скрытые чувства на поверхность.

Теперь у меня никогда не будет шанса все исправить.

«Что? Нет, ни черта подобного!»

Глубоко внутри вспыхнула крошечная искра неповиновения, и к жизни возвратилась частичка Пака. Сдаться сейчас? Неужели я буду сидеть и смотреть, как моих лучших друзей растопчет в порошок невесть откуда взявшийся большой засранец? Я еще никогда не сдавался без боя. И даже если пророчество было правдивым и тварь нельзя убить, неужели я позволю такой ерунде остановить меня? Или посмотрю Монстру в глаза и рассмеюсь в его уродливую рожу?

«Даже если Небыль будет рушиться у нас под ногами, – воспоминанием не столь отдаленного прошлого раздался в моей голове голос Грималкина, – ты и тогда обратишь все в шутку».

«А ты как думал?

– ответил тогда я. – Ведь это был бы мой последний шанс. Если мне придется смотреть смерти в лицо, так хоть посмеюсь над ней напоследок».

О да. Вот таким я был, но в окружающем хаосе как-то позабыл об этом.

Я сделал глубокий вдох. Что ж, сейчас самое подходящее время это исправить. Тем более что нам всем, вероятно, предстоит умереть. Нагнувшись, я поднял кинжалы, и, крутя их в руках, распрямился. Глядя на Монстра, который скорее всего вот-вот меня прикончит, я усмехнулся.

Эш с трудом поднялся на ноги. Теперь они с Меган стояли бок о бок лицом к Монстру, возвышающемуся над ними на фоне луны. Окруженный уменьшающимся островком льда в море черноты, Ледяной принц размахивал мечом, а Железная Королева подняла руку, и на кончиках ее пальцев сверкнула молния.

Взревев, Монстр встал на задние лапы, растопырил когти и оскалил ужасные челюсти, чтобы раз и навсегда разорвать противников на части.

Тут, каркая и хлопая крыльями, на него налетела стая гомонящих ворон, и целилась она прямо в морду. С криками они закружились у его головы, разрывая щупальца, клюя глаза, кожу и все, до чего могли дотянуться. Монстр зарычал и попятился, бешено отмахиваясь от голосящей тучи птиц, сбивая их с воздуха. Несколько ворон упали и с хлопком превратились в кучку черных перьев, остальные продолжали каркать и лупить крыльями у его головы.

Не переставая издавать пронзительные крики, вороны завертелись в вихре перьев, крыльев и когтей прямо над башкой Монстра. С последним громким карканьем стая разлетелась в разные стороны, и я с улюлюканьем выпал из общей массы прямиком чудовищу на голову.

– Эй, уродец! Угадай, кто!

Монстр дернулся, запрокинув башку. Схватившись за один из его роговых зубцов, я помахал ладонью перед глазом, который, закатившись, уставился на меня.

– О, привет, приятно встретить тебя здесь. Я был поблизости и решил зайти поздороваться. Ты ведь не возражаешь?

Он зарычал, щупальца на его шее и плечах задвигались и устремились ко мне. Я увернулся от одного, отмахнулся от другого, карабкаясь выше по костлявому черепу Монстра, подальше от извивающихся теней.

– Упс, похоже, я пришел не вовремя. Нет-нет! Плохое щупальце, не трогай! – Я крутился и танцевал на голове противника, избегая разящих щупалец, но при этом бросал мимолетные взгляды на фигуры внизу. – Эй, Ледышка, не то чтобы мне не нравилось плясать чечетку на макушке этой твари в одиночку, но ты не стесняйся, запрыгивай в любое время!

Монстр с воем опустил голову и набросился на пару статуй, стоящих вместе на углу обрамляющей внутренний двор стены. Разгадав его намерение, я с воплем спрыгнул как раз в тот момент, когда костяной череп врезался в фигуры и разбил их на мелкие мраморные осколки. На меня опять набросились щупальца, но тут по земле прокатился импульс статического заряда, от которого во все стороны разлетались молнии, и шевелящийся черный ковер исчез в тумане.