Железный ворон

Стоящий на некотором расстоянии от нас Монстр обнажил клыки, и мы услышали громкий ужасающий рев. Я посмотрел на Эша, который с грозным решительным выражением лица поднял свой меч. Я видел, что они с Меган готовятся к битве, и тут мне в голову пришла совершенно сумасшедшая идея. Нелепая, неуместная выходка в духе Пака.

– Погоди-ка, Ледышка! – Заведя руку за спину, я выдернул кое-что из волос и поднял: два черных, трепещущих на ветру перышка. – Прежде чем начинать заново, нужно создать настроение. В конце концов, это может быть наш последний бой. А какой последний бой без бодрящей боевой музыки?

Я подбросил перья в воздух, посылая вслед за ними импульс чар. Раздался негромкий хлопок, и в клубах дыма и разлетающихся во все стороны перьях в нескольких футах от нас появились еще два Пака, на лицах которых играли одинаковые ухмылки. Один держал в руках лютню, другой поднес к губам свирель. Оба были готовы заиграть. Пока Меган изумленно моргала, а Эш хмурился, я с минуту критически осматривал своих двойников, потом покачал головой.

– Хм, чего-то не хватает, – задумчиво протянул я.

Стоящий на другом конце двора Монстр снова зарычал и двинулся вперед. Его шаги были размеренными и неторопливыми, щупальца поднялись вверх, нацелившись на нас. Меган и Эш бросали на него настороженные взгляды, я же полностью игнорировал. Постукивая пальцем по подбородку, я размышлял.

– Чего же, чего же? О, знаю! – Я зашел Эшу за спину (его внимание было сосредоточено на чудовище) и вырвал у него прядь черных волос.

– Ай! – Ледяной принц дернулся и уставился на меня. Еще недавно после такого поступка мне пришлось бы уворачиваться от его меча или брошенного в голову ледяного кинжала. Теперь он просто одарил меня взглядом покорного отчаяния. – Что ты творишь, Плут? – рявкнул он.

– Помоги мне, Ледышка. – Ухмыляясь, я поднял зажатую между пальцами прядь волос. – Помнишь, ты как-то пытался освоить новый навык? – продолжил я и увидел, как он в замешательстве нахмурил брови. – Думаю, это было сделано, чтобы произвести впечатление на Ариэллу? Ты провел целое лето, пытаясь довести его до совершенства. Когда-нибудь рассказывал об этом Меган?

Секунду он продолжал непонимающе хмуриться, затем его глаза расширились, и на лице отразилась тревога.

– Плут, не смей…

Снабдив прядь волос щепоткой чар, я выпустил ее, и, она превратилась в двойника Эша, возникшего в клубах дыма между двумя Паками. Он был немного моложе Эша, стоявшего рядом со мной, и одет в изысканный смокинг с длинными фалдами. Его волосы были убраны назад, в одной руке он держал элегантную бело-золотую скрипку.

От удивления и восторга Меган выпучила глаза и зажала себе рот руками, на время позабыв об огромном существе, которое по-прежнему подбиралось к нам.

Хихикнув, я посмотрел на Эша.

– Кажется, я припоминаю, что ты довольно сносно играл, Ледышка, – заметил я, ухмыляясь, когда двойник Эша уверенным жестом поднял инструмент и поставил себе под подбородок, коснувшись смычком струн. – Почему бы тебе не начать финальную битву?

Эш побледнел, но тут же с протяжным вздохом откинул голову назад, подняв руку в сторону ожидавших в стороне трио музыкантов.

– Плут, я убью тебя за это, – пробормотал он и щелкнул пальцами.

Зазвучала музыка. Протяжные аккорды скрипки взмыли вверх и окутали нас, за ними лилась песнь лютни и свирели. Мелодия кружилась, набирая мощь для финального крещендо, затрагивающего все чувства, драматичного, захватывающего и совершенно грандиозного. Музыка заглушала рычание приближающегося Монстра, заставляя мое сердце воспарить ввысь.

Я рассмеялся и посмотрел на Эша; Ледяной принц сверлил меня взглядом, но в его серебристых глазах пряталась едва заметная ухмылка, а Меган так и вовсе широко улыбалась.

– Ну вот, Ледышка, кто сказал, что ты не умеешь веселиться?

Монстр обрушился на нас, с ревом вонзив когти в середину нашей маленькой группы, и мы бросились врассыпную. Музыканты тоже отпрыгнули, не переставая наигрывать зажигательную мелодию, даже когда Монстр завыл и ударил их когтями. Двое исполнителей-Паков пританцовывали, кружась вокруг стоящего в центре Эша, который, прикрыв глаза, ловко орудовал смычком. Сценка показалась мне настолько уморительной, что я громко рассмеялся и, проскочив под машущими щупальцами, подобрался поближе к Монстру.

– И тут маленький поросенок взвизгнул: «Ай!», – объявил я, вонзая острие кинжала в большой волосатый палец. Монстр дернулся и убрал ногу, словно наступил на шпильку. Не переставая танцевать, я отступил в сторону, ухмыляясь Эшу, который кружил вокруг существа с мечом на изготовку. Монстр повернул голову, следя за мной пылающими яростью глазами, и я бросил на Эша ликующий взгляд.

– Ну же, Ледышка, помогай! Не одному мне всю работу делать. Пока что счет два-ноль в мою пользу.

Принц одарил меня мимолетной, слегка раздраженной улыбкой, и вокруг него начали вихриться чары.

– Укол в палец ничего не значит, Плут, – ответил он.