Жемчуг для невесты

– Я не хотел вас обидеть, – ретировался Уильям, отойдя на несколько шагов назад. Рука, что только что касалась нежной кожи девушки, ощутила холодок, будто лишилась жизненного тепла.

– А я и не обиделась, – уже не так резко ответила Анастасия.

Уже стемнело, когда Уильям уехал домой после плотного ужина. Провожали его всей семьёй, еле сдерживаясь, чтобы не начать зевать при госте.

Вскоре дом наполнился тишиной – все наслаждались долгожданным сном. Все, кроме Анастасии.

Девушка не могла заснуть, думая об Уильяме и Денни.

Уильям был хорошим человеком, который жил по тем же устоям, что и её родители. Любая девушка с ним обрела бы тихое, домашнее счастье, но не Анастасия. Да, он хороший человек, хоть иногда бывает скучным. Но при мыслях о нём как о супруге Анастасии становилось тоскливо. С ним ассоциировалось слово «Пустота».

Чего нельзя было сказать о Денни. Человек, который всего за несколько встреч проявил заботу, вызывал интерес и заставил думать о нём, вызывая целую гамму чувств. Уильям тоже выражал свою заботу, но это было всё так сухо, боязливо, скованно и чопорно, что вызывало лишь желание обнять его как младшего брата.

С Денни всё выглядело совсем иначе. Однако с чего она вдруг решила, что её чувства к капитану найдут отклик? И что это за чувства, которые она испытывала? Почему она не может назвать их откровенно? И стоит ли?

Тряхнув головой, будто пытаясь прогнать мысли о Денни, девушка погрузилась в безмятежный сон. Но перед этим успела вспомнить, как крепко, но бережно капитан держал её за талию, какой теплой была его грубоватая рука, и как было уютно у него на плече.

Глава 17

Денни, напротив, не мог уснуть, глядя на луну, бесстыже заглядывающую в его окно. Днём посыльный отчитался, что письмо было доставлено девушке, но мысль о том, что оно могло попасть в чужие руки, не давала покоя – оно поставило бы под угрозу честь девушки.

Но еще одна мысль мешала спокойно заснуть капитану. И снова это касалось Анастасии.

Всего несколько встреч, и эта девушка вызвала бурю в его душе. И с этой бурей он, много раз выходивший победителем из любых передряг, не мог совладать. На море любой шторм рано или поздно заканчивается. Шторм, зародившийся в самых таинственных глубинах его души, с каждой секундой только крепчал.

Капитан уже давно не мальчишка, однако при мысли об Анастасии в нём разгоралось смутное желание чего-то более надёжного, чем океанская гладь во время штиля.

«Как же это глупо!» – усмехался про себя мужчина, однако не прекращал думать о хрупкой девушке, которая вторглась в его жизнь, как ураган, и поселилась в его мыслях, не желая их покидать.

Как она смотрит, когда он говорит о таких обыденных для него вещах! Ей это действительно интересно. Её живая и непосредственная манера общения разительно отличается от чопорных девушек, живущих по скучным правилам пуританского этикета.

Нежный и глубокий как песня, как журчащий ручеёк, чьи хрустальные струи пронизаны солнцем. Звонкий смех, словно хрустальный колокольчик, под его пение хочется просыпаться каждое утро.

Её присутствие напоминает весеннее солнце, который возрождает всё на своём пути, вселяя надежду и желание жить.

Но не только это прельщало капитана. В Анастасии мужчина видел нечто, что роднило и притягивало. Нечто светлое, и в то же время манящее. Она была тайной, которую страстно хотелось раскрыть. Поначалу ему было просто приятно – девушка с интересом слушает его рассказы, теперь же он сам хотел поделиться с ней своей жизнью. А в самых смелых желаниях, глубоко спрятанных в тайниках души, рисовался ему берег моря, на котором стоял уютный дом, лошади щипали густую траву на зелёном лугу, а хозяйка, вглядываясь в безбрежную океанскую синеву, ждала своего избранника. И капитан уже знал её имя.

Неожиданные подробности о её недуге будто стали толчком к их сближению. Поначалу тревога и забота, а затем… нечто необъяснимое и прекрасное. Голова на плече, аромат волос, нежная кожа, близость тела, невинность юности, рок судьбы – воспоминания будоражили капитана.

Но новость о помолвке отрезвила его. Хотя… Может зря он соврал о четырёх днях? Интересно, её жених сможет понять, насколько ему повезло с невестой? А как долго они знают друг друга? И как сильно они любят друг друга? Почему она не сказала ничего о нём раньше? А должна ли? Надо было назначить больший срок, чтобы перестать думать о ней! Я её не забуду через четыре дня! Это невозможно! Что со мной?!А может, вообще надо было написать о своём отъезде?

Нет, так нельзя. Так будет нехорошо. Для него. Он не сможет отпустить её. Пока что. Нужно лишь время. Хотя видеть её и наслаждение, и мука. Зачем бередить свою душу? Она предназначена другому, а значит её сердце уже занято.

Нет, её стоит увидеть.

Хотя бы в последний раз.

Глава 18

Как бы ни обманывал себя капитан, но эта встреча с Анастасией была не последней.

Через четыре дня девушка в сопровождении служанки вновь зашла в лавку. При виде капитана её сердце бешено застучало, словно ожидая приговор. Растерявшись, Анастасия стала просить прощения за тот инцидент с обмороком.