Жемчуг для невесты

Анастасия стояла перед зеркалом и щипала себя за щёки, чтобы придать своему лицу свеженький румянец. На ней было платье цвета перечно-зелёной чайной розы.

Это было новое платье, которое подходило под её изменившуюся фигуру. Многочисленные юбки придавали платью небывалую пышность, заменяя кринолин.

Лиф прострочен золотистыми витиеватыми узорами. Также эти узоры располагались вертикальными линиями по всему корсету. Полупрозрачные рукава придавали образу легкость и таинственность. Плечи обнажены. Но на случай ветра специально для этого платья был сшит платок того же цвета с инициалами Анастасии, вышитые в уголочке золотистыми нитями.

Девушка любовалась платьем, но отводила взгляд от своего лица в отражении. В глазах читались грусть и покорность. Нет, она не была против Уильяма. Наоборот, её радовало, что жизнь сложилась именно таким образом. Но понравится ли ему такая… такая изменившаяся?

Да, он пока не смог заставить её сердце биться чаще, но ведь последний раз она с ним виделась в детстве! Да и любовь – лишь временная вспышка. Настоящее размеренное счастье, как часто повторял её отец, приходит с взаимоуважением, а Уильям точно будет её уважать. Он согласен встретиться с ней даже после такого скандала! Это уже говорит о небывалом благородстве с его стороны.

Анастасия успокаивала себя такими размышлениями, но что-то внутри неё испуганно сжималось. А может, её берут всего лишь из жалости? Может, он чем-то болен? Что будут судачить люди о них? Не будут ли они насмехаться над ними?

Поток мыслей прервал стук в дверь. Девушка робко ответила «Входите». В комнату зашла мама:

– Ох, Анастасия, ты такая красивая! – восхищённо и ласково прошептала мама. – Скорее идём, Уильям прибудет с минуты на минуту.

– Мам, что с ним не так? Почему он выбрал меня? – на глазах девушки выступили мелкие слёзы.

– О, малышка, прекрати корить себя за тот случай. Это я виновата, что не уберегла тебя от первой влюбленности. Многие люди ошибаются, а отец… отец всегда резко высказывается, не принимай всё близко к сердцу.

– Посмотри на меня. Что со мной стало? – Анастасия обречённо развела руками и опустила голову. Непокорный локон выбился из причёски и кокетливо упал на очаровательный лобик. – Я стала совсем другим человеком. Новое тело, новая душа. Это не я. Мне не нравится моё новое отражение. Прошло уже два года с того момента, а я никак не могу принять себя.

– Дорогая моя, все люди меняются. Ты взрослеешь. К тому же эта хворь никак не отступает. Никто из лекарей так и не смог назвать причину болезни. Не слушай отца по этому поводу. Ты изменилась, но твоя красота от этого не пострадала. Она изменилась, но она не стала от этого хуже, – женщина учащённо заморгала. – А теперь вытри слёзы, а то и я сейчас заплачу. Идём встречать прекрасное будущее.

Девушка подняла голову, вытерла тоненьким пальчиком слезу и, нежно улыбаясь, последовала за матерью. Страх неизвестности окутывал девушку словно колючее одеяло. Глаза застилал туман. Анастасии хотелось бежать в свою комнату и не выходить из неё никогда, будто жемчужина в уютной раковине.

К сожалению, девушка не была безмятежной жемчужиной. И сейчас надо было идти навстречу своей судьбе, как бы ни было страшно.

Уильям прибыл с отцом на пять минут раньше назначенного времени. Отец Анастасии еле сдерживал своё ликование: «Приехали пораньше. Так им не терпится увидеть Анастасию! Всё складывается прекраснейшим образом!»

Анастасия спустилась с лестницы и учтиво поприветствовала гостей, тщательно сдерживая дрожь изящных рук. Уильям тихо поклонился ей, не смея поднять глаза. Мимолётная улыбка скользнула по его губам. Юношу тронуло волнение девушки: «Она так дрожит. Бедняжка. Как же она волнуется!»

Это был светловолосый юноша среднего роста. Выступающие рыжеватые усики показывали намерение юноши придать своему образу зрелую мужественность.

Большие серо-голубые глаза, хрупкое телосложение и светлая, слегка веснушчатая кожа – всё говорило о том, что это всего лишь юноша, но их него вырастет симпатичный, слегка худощавый, мужчина.

За столом Уильяма усадили напротив Анастасии. На протяжении всей трапезы юноша тайком осматривал Анастасию, но как только девушка бросала взор в сторону гостя, тот боязливо отводил взгляд, хотя предательский румянец выдавал недавнее «преступление».

Девушка думала про себя: «А он так и не изменился. Всё так же молчит и украдкой смотрит на меня». Это забавляло Анастасию. Волнение исчезало. На его место приходило недоумение. Она никак не могла представить Уильяма в качестве своего мужа.

Когда семья и гости перешли в гостиную, Уильям наконец-то смог подойти к Анастасии и заговорить с ней о погоде. Голос гостя напоминал шелест листьев.

На протяжении месяца Уильям приходил в гости к Анастасии. И, в присутствии остальных членов семьи, разговаривал об обычных повседневных вещах.