Жемчуг (СИ)

— Ты раньше не приходила, дитя, — замогильный голос заставил встать дыбом волосы на затылке. Она громко и часто дышала, и теперь даже сама это слышала. — Не стоит бояться. Все боятся в первый раз. Мы готовы ответить на твои вопросы и помочь тебе. Если у тебя есть плата.

— П… Плата? — она прошептала это, не в силах оторвать взгляд от балахона. Это ведь не человек, не…

— Плата! — другой голос заставил её резко повернут голову.

Другой балахон, подсвеченный красным, появился на другом краю галереи.

— Игра всегда одна. Плата — услуга, дитя. Знакома ли ты с правилами? — вспыхнул жёлтый свет, и появился ещё один балахон — на лестнице.

— Я… — что ей говорить?! Что ей, демоны раздери, сказать им?!

— Кажется, ты запуталась и испугалась, — зелёная вспышка, и фигура возникла прямо перед ней, заставив испуганно отшатнуться. — Мы напугали тебя, верно? Эти формы не очень приятны человеческому глазу, да…

В следующий миг все четыре фигуры одновременно будто бы обрели форму. Фигура в зелёных отблесках одним движением откинула капюшон.

Пёрышко со смесью недоверия и разочарования впилась взглядом в суровое лицо лысого человека.

— Кто вы?! — отчаянно потребовала она. Кажется, её снова надули!

— Мы — те, кто знает дороги, — другие фигуры тоже отбрасывали назад капюшоны. У синего оказалось заросшее лицо седого мошенника, у жёлтого — полноватое и прыщавое, у красного — остроносое и худое.

Обычные люди, зло подумала Пёрышко. Смесь испуга, внезапности и атмосферы — вот то, на основе чего строят культы и такие нелепые представления!

— Вы — простые люди? — она говорила уже смелее. Никто, демоны раздери, не имеет права обманывать Тириарес де Минналуш! Тем более, обманывать в её профессиональной области!

Она аж дрожала от разочарования.

И облегчения.

— Почти, — зелёный кивнул ей суровым лицом. — Мы — те, кого вы называете магами. Колдунами. Чародеями. Как угодно вашей душе. Видно, ты не из этих краёв, дитя.

— Я из Коллегии, имейте демоны Сестру, и меня такими шуточками не пронять! — крикнула она, делая шаг в зелёному. Просто человек!

Конечно, во всех учебниках было написано, что лучше не бросаться такими фразами в адрес культистов.

Но они разозлили её! Обманули!

— Коллегия, — кажется, лицо зелёного стало напряжённым. Остальные тоже нервно задвигались. Ага, то-то же! — А рассказывали ли тебе в Коллегии, дитя, о таком? — и он, подняв руки вверх, произнёс нараспев что-то.

Всё вокруг исчезло в абсолютной тьме. Ужас приковал Тириарес месту.

А затем окатил холодом, требующим убежать прочь.

Пёрышко в ужасе отшатнулась в одну сторону, в другую…

И затем осознала, что со всех сторон на неё хищно, ненавидяще смотрят ярко жёлтые глаза.

— Нет, нет, нет! — взвизгнула она, медленно отступая в приступе паники.

— Видишь, дитя, — с улыбкой зелёный взмахнул рукой. Тьма вокруг Тириарес медленно рассеялась, обнажая гнилые доски особняка.

Жадно хватая воздух и пытаясь унять бешено стучащее сердце, Пёрышко пыталась успокоиться.

— Такому в Коллегии не учат, — с ехидной усмешкой проговорил зелёный.

— Нигде не учат, — добавил синий.

— Кроме этого места, — нараспев закончил красный.

— Это простые галлюциногены! — крикнула она, обвиняюще тыкая в сторону зелёного кинжалом. — Что вы использовали?!

— то, что ты, коллегистка, вряд ли поймёшь, — голос Зелёного стал таким, как в первый раз — зазвучал отовсюду и из ниоткуда.

Пёрышко непонимающе смотрела на них. То есть… Как это…

— Как вы это сделали?! — она с восторгом и возбуждением смотрела на них по очереди. На их лицах появились самодовольные улыбки.

Слишком самодовольные для тех, кто пытался выдать себя за нелюдей, отметила она краем сознания.

— Мы — маги, дитя. Мы знаем тайны этих мест. Знаем, как черпать силу из болот. Знаем, как управлять энергией мира.

— Научите! — она подалась вперёд. — Прошу!

Страх схлынул, обнажая острый, болезненный интерес.

Боги, это шанс! Такой работы не писал ещё никто! Секреты культистских практик! Да демоны раздери, это будет прорыв! Это…

— Плата, — холодный голос оборвал все её мечтания.

— Зелёный жемчуг, — сурово подтвердил зелёный.

— Где его достать?! — она подошла ближе к зелёному. Тот презрительно смотрел на неё.

— Болота даруют его тем, кто достоин нашей помощи. У тебя нет платы. Тебе придётся уйти, дитя.

Пёрышко быстро кивнула.

— А если я приду в следующий раз с жемчугом, вы расскажете мне?! — она нервно облизала губы.

— Да. А теперь — прочь, уходи, — рука зелёного вытянулась куда-то вправо. — Следуй за трезубцем, и выйдешь из болот.

Пёрышко ошалело кивнула с приоткрытым ртом.

А затем, хмыкнув, начала осторожно отходить, часто оглядываюсь на неподвижные фигуры.

Варг и Синг не поверят. Просто, мать их, не поверят…

Глава 18

Пёрышко торжествующе смотрела на смущённую Ялину, которая замерла с подносом в руках.

— Была на болотах? — неверяще переспросила хозяйка таверны.