Жемчужное ожерелье

— Дорогой отец, исполните мою просьбу. Для того, чтобы отыскать моего мужа, нужно мне проделать путь в сорок дней и сорок ночей и нужна мне стальная палка, стальная паранджа и стальные калоши. Мой муж еще сказал мне, когда я буду приближаться к его дому, я должна глядеть на палку, паранджу и калоши, они сотрутся и станут тонкими, как кожура лука. Добудьте мне все это.

С большим трудом выполнил старик просьбу дочери. Плача, собралась девушка в путь. Долго шла она, трудные дороги преодолевала. Встретилось ей стадо верблюдов. Не утирая слез, спросила девушка у пастухов:

— Пастухи, скажите мне, чье это стадо?

— Это стадо брата Змея, — ответили ей.

— А где он сам?

— Об этом спросите у пастухов, что пасут коней.

Пошла девушка дальше, встретила табун.

— Эй, пастухи, чей это табун?

— Брата Змея.

— А где сам он, брат Змей?

— Спросите у следующих пастухов.

Прошла девушка еще часть пути. И наконец встретила стадо оленей.

— Чье это стадо, пастухи?

— Брата Змея.

— А где он сам?

— Вон видишь голубой дымок, это и есть его дом. Только не входи прямо в дом, отдохни прежде у водоема. Очень уж злая мать у брата Змея.

Испугалась девушка, подошла с опаской к водоему. Села она на бережку и почувствовала жажду. Вдруг откуда ни возьмись выбежал маленький мальчик с кувшином и подбежал к водоему, хочет набрать воды.

— Дай мне напиться, братик, очень уж я устала, — взмолилась девушка.

— Не дам, — сказал он, — из этого кувшина пить нельзя.

— А кому ты несешь воду?

— Брату Змею.

И тогда девушка снова начала просить кувшин, чтобы напиться. Согласился мальчик и протянул ей кувшин. Стала пить воду девушка и бросила в кувшин кольцо с пальца.

— Только ты не говори брату Змею, что я здесь, что пила воду из этого кувшина, — попросила девушка. — Если спросит, почему ты задержался, скажи «заигрался», мол, станешь лить ему воду на руки, лей сперва понемножку. Если прикажет он побольше лить, лей больше, если рассердится и скажет снова «лей еще больше», выплесни всю воду из кувшина. Кольцо упадет ему на руки, и он поймет, что я пришла к нему.

Мальчик с кувшином вошел в дом. Рассерженный Змей гневно спросил его:

— Почему так долго?

— Заигрался, — испуганно ответил мальчик.

— Полей мне на руки.

Мальчик стал лить. Плеснул сначала еле-еле.

— Что же ты так медленно льешь, лей больше!

И мальчик плеснул больше. В третий раз он выплеснул всю воду на руки Змею. Вместе с водой выплеснул он и кольцо.

— Откуда это кольцо попало ко мне? — воскликнул Змей. — Кто это к нам пришел?

— Никого нет.

Вышел Змей из дома и за поломанным глинобитным забором увидел он девушку.

— Я ведь говорил вам, — с горечью промолвил брат Змей. — А теперь вы сами пришли. Куда же я вас дену? Моя мать — баба-яга. Как ветер и смерч влетит она в дымовую трубу. Страшная она, грозная, может и проглотить человека. Я сейчас спрячу вас в сундук. Когда она явится, вы только не пугайтесь, я буду рядом с вами. Первым делом она крикнет: «Человеческим духом здесь пахнет. Сюда ведь никто прийти не может, у человека ноги сгорят». И тогда я скажу ей: «Твоя невестка пришла» и открою сундук. А ты смело выходи и здоровайся с нею. Если не поздороваешься, сразу проглотит. Потом начнет она задавать вопросы. Смело отвечай ей. Потом даст она тебе поручение. «Пора мне вымыть голову, — скажет она, — сходи к тетке, принеси зеркало, кислое молоко, гребешок, брусок, белые и черные нитки». Когда выйдешь из нашего дома, увидишь глинобитный забор. Отщепи кусочек глины и проглоти. Скажи: «Ой, до чего же сладкий, просто патока».

Пройдешь еще немного, будет там водоем, вода в нем тухлая, вонючая. Ты выпей глоток да и скажи: «До чего же вкусная вода, прямо как родниковая». Пройдешь еще немного, увидишь сваленные ворота. Погладь их и пройди мимо. Войдешь в дом, похожий на дворец. Есть там пес. Около пса лежит сено, а около коня — кость. Скажи: «Странное дело», и переложи кость псу, а сено коню. Войдешь в комнаты и крикни: «Тетя, тетушка, здравствуйте, меня мама послала, сказала: „Хочу мыть голову, принеси мне кислое молоко, гребень, зеркало, брусок, черные и белые нитки“». Тетка встанет и сердито скажет: «Откуда это ты явилась? А ну-ка, поищи у меня в голове», — и положит тебе голову на колени. А то, что она тебе даст, ты положи около себя и сама будь наготове. Когда будешь искать у нее в голове, сядь среди сорока деревьев, привяжи ее сорок прядей к сорока деревьям, схвати зеркало, кислое молоко, гребень, брусок, черные и белые нитки и беги. Я буду ждать тебя на дороге с летающим конем. Сядем мы на коня и умчимся. Тетка погонится за нами. «Эй, мой конь, загороди ей дорогу, эй, мой пес, кусай ее, эй, ворота, давите ее», — закричит она. Но конь и пес тебя пожалеют. Ты убежишь и спасешься.

Запер Змей девушку в сундук. Прилетела мать Змея, прямо ветром внесло ее в дымоход.

— Ого, человеческим духом здесь пахнет, а ведь сюда никто пройти не может. У человека раньше ноги сгорят, у птицы — раньше крылья огнем займутся, — завопила она.

— Не волнуйся, мать, это твоя невестка пришла, — сказал Змей и открыл сундук.