Жемчужное ожерелье

Пошел Меткий Стрелок и стал охотиться. Каждая стрела из его лука попадала точно в цель. Встретился ему огромный див. «Давай будем друзьями», — сказал див и обернулся восьмилетним мальчиком. Назвал его Меткий Стрелок Звездочетом. Пошли они охотиться вместе. Встретили в пути еще одного дива. И этот див сказал Меткому Стрелку: «Буду я твоим младшим братом» и обернулся пятилетним мальчиком. Назвал его Стрелок «Нюхатель». Теперь пошли они уже втроем. И встретили еще дива. И этот стал младшим братом Стрелка. Дали ему кличку «Водяной». Идут они вчетвером и дошли до одного государства. А там — праздник весны, скачки, веселье такое, что своего хозяина пес не признает. Спросил Стрелок у одного старика, по какому случаю такое веселье?

— Сынок, — ответил старик, — у здешнего падишаха есть раб. В один присест съедает он сорок баранов, сидит, закованный сорока огромными цепями. А у падишаха есть дочь восемнадцати лет. Назвал бы луной, да рот есть, назвал бы солнцем, да глаза есть, сладкоречива на редкость, воду пьет, вода сквозь горло светится, морковку ест, морковка сквозь ребра светится. Кто в борьбе победит шахского раба, тот женится на дочери шаха. Поэтому-то в городе и идет такое веселье.

— А можно и нам участвовать? — спросил Меткий Стрелок.

— Можно. Всякий, кто пожелает, может померяться силами с этим рабом, — ответил старик. Пошел старик к падишаху.

— Эй, падишах, — сказал он, — в наш город прибыл восьмилетний мальчик со своими младшими братьями, спрашивает твоего разрешения побороться с твоим рабом.

— Пускай борется, — сказал падишах.

Подошел Меткий Стрелок к рабу. Рассвирепел раб, увидев перед собой мальчишку.

— Не стану я бороться с этаким сопляком, — крикнул он.

— Эй, раб, отказываться ты не смеешь, каждый желающий может бороться с тобою.

Схватил раб Стрелка за пояс.

— Эй, мальчишка, не сожалей после, если есть в тебе сила, крепче держись изо всех своих силенок за меня.

— Эй, раб, ты ежедневно съедал по сорока падишахских баранов, покажи мне свою силу, — крикнул Стрелок.

Совсем разъярился раб и попытался поднять мальчишку, да не смог. Попытался еще раза два, но только капли пота, каждая с кукурузное зерно, выступили у него на лице. Не смог раб сдвинуть мальчика с места и упал как подкошенный.

— Эх! — воскликнул Стрелок и одним махом вскинул раба себе на плечи и подошел к падишаху:

— Куда бросить?

Бросил раба прямо на трон и тот испустил дух, даже слова не вымолвив.

Удивился падишах и обратился к мальчику:

— Берите мою дочь, она ваша.

— Не нужна мне ваша дочь, — ответил мальчик. — Лучше отдайте ее кому-нибудь из моих младших братьев.

Устроил падишах свадебный пир и выдал дочь за Звездочета. Оставил Стрелок Звездочета в этом городе, а сам с братьями пошел дальше.

Долго они шли, трудные дороги преодолевали. К вечеру добрались до одного кишлака и остановились у бедной вдовы. А у вдовы — ни дров, ни еды.

— Посидите-ка здесь, — сказал Стрелок братьям. Вышел из дома и огляделся по сторонам. Вдалеке светится огонек. «Похоже, есть там люди», — подумал он и пошел на огонек. Вышел на широкую дорогу, а у дороги стоит домик без стен, сидит в нем девушка и горько плачет. Спросил ее Стрелок:

— Сестричка, ты чего здесь сидишь одна?

— Ах, братец, ты мне не родственник, вот был бы младшим братцем, тогда бы имел право спросить.

— Ладно, с этой минуты, я твой младший брат, — ответил Стрелок.

— Ах, братец, я — дочь падишаха. Появился в нашей стране огромный дракон, каждый день приходит он по этой каменной дороге и съедает одну овцу и одну девушку. И сегодня он тоже придет, а в городе уже не осталось ни одной девушки. Подошла моя очередь, — сказала она.

— Не печалься, я убью этого дракона. Когда он должен явиться? — спросил Стрелок.

— Придет он с восходом солнца, — сказала девушка.

Нарвал Стрелок три снопа колючек, положил у дороги, встал за снопами, взял в руки лук и саблю и поджидает дракона. Явился дракон на рассвете, и лишь ступил на дорогу, втянул себе в пасть три снопа колючек. Хотел он и Стрелка проглотить, да Стрелок выстрелил из лука, ранил дракона в голову, и тот упал на землю. Взял Стрелок саблю и зарубил дракона.

— Теперь я твоя, — сказала девушка, — ступай к моему отцу, получи подарок за радостную весть и начинай свадьбу.

— Так я же твой младший братец, — сказал Стрелок и ушел к своим братьям.

Проплакал всю ночь падишах, горюя о дочери. Утром позвал он визиря:

— Пойдите, посмотрите, что сталось с моей дочерью, может, она еще жива, что-то у меня на сердце спокойнее стало.

Но никто не осмелился выйти из города.

— Кто принесет мне весть от моей дочери, за того я и отдам ее, — объявил падишах.

Но снова не нашлось желающего.

— Если кто пойдет, отдам ему и свой сад.

Жил в городе один плешивый. Ему уже сорок стукнуло. «Будут моими и сад, и шахская дочь, — решил он, — пойду-ка посмотреть». Дал падишах плешивому доброго коня и отправил его в путь. Проехал плешивый один холм и увидел домик и в нем шахскую дочь. Поскакал плешивый к девушке.

— Эй, плешивый, — крикнула девушка, — смотри, вот какого дракона я не испугалась. Убила и срезала ленту из его шкуры.