Жена наверху

Я по-прежнему ощущаю прикосновение губ Эдди на своих пальцах и поражаюсь, как этот момент ускользнул от меня, с чего вдруг мы снова говорим о его работе, а не о помолвке. Мне остается лишь кивнуть и выдавить слабое «да». Прочистив горло, я слегка качаю головой. Господи, Джейн, возьми себя в руки. Придвинувшись ближе, я беру под локоть Эдди и кладу голову ему на плечо. Досада тяжелым и твердым комом засела в груди, и не только потому, что я совсем не продвинулась на пути к тому, чтобы занять место миссис Рочестер, а потому, что я искренне хочу, чтобы он хотел меня.

Потому что я хочу Эдди.

– 15 —

Следующее собрание Комитета по благоустройству района проходит в доме Эдди. В моем доме. Иногда я считаю себя хозяйкой здесь, но считаться хозяйкой и по-настоящему ощущать себя ею – две разные вещи, поэтому, относя пустые бокалы в раковину по окончании собрания, я не могу избавиться от чувства, что вернулась к тому, с чего начинала: к роли служанки, а не хозяйки дома.

Собрание проходит в основном бесцельно – на мой взгляд, дамы согласились на встречу только ради шанса снова побывать в этом доме. Все время, сидя в гостиной, обсуждая доски в «Пинтерест»[12]

и «праздничный осенний декор», я наблюдаю, как собеседницы украдкой подмечают все изменения и новые предметы в интерьере.

Когда другие уходят домой, Кэмпбелл и Эмили остаются под предлогом, что помогут мне навести порядок, но я-то знаю, что им хочется еще немного поразведать.

– Дом выглядит великолепно, – хвалит Кэмпбелл, опуская бутылку из-под вина в мусорное ведро. – То есть так было всегда, но сейчас обстановка кажется более яркой, не так ли, Эм?

Эмили хмыкает, кивая и допивая вино в бокале.

– Верно.

Дом совсем не изменился с момента прошлого их посещения. Разве что несколько фотографий исчезло, но я не делала никаких кардинальных перестановок. Я не могу понять, пытаются ли эти женщины просто быть милыми или хотят что-то выведать, поэтому решаю действовать сама.

– Здесь все было так великолепно, что мне вообще не хотелось ничего менять. Беа действительно обладала превосходным вкусом. – Застенчивый смешок для пущего эффекта. – Я хочу сказать, наверняка именно благодаря этому она и построила успешную карьеру – благодаря превосходному вкусу.

Эмили и Кэмпбелл обмениваются взглядами, а я делаю вид, что не замечаю этого.

– Она действительно умела сочетать предметы интерьера, – наконец соглашается Кэмпбелл. Она подходит ко мне и становится рядом у кухонной стойки, опершись локтями о мрамор. – Но знаешь что? Мне всегда казалось, что дом Бланш обставлен еще симпатичнее. Не обижайся, Джейн, – торопливо добавляет она.

Я отмахиваюсь, вспоминая жилище Ингрэмов. Конечно, в чем-то его можно назвать милым, но, возможно, это Трипп привел все в настолько непрезентабельный вид, что я не смогла оценить красоту интерьера.

– Боже, помнишь, как разозлилась

Бланш, когда фотографию гостиной Беа на Рождество поместили на разворот журнала «Бирмингем»? – произносит Кэмпбелл, и я ловлю короткий взгляд Эмили на себе.

– Бланш странно реагировала, когда дело касалось Рождества, – деликатно отвечает она, а Кэмпбелл морщится.

– Бланш странно реагировала, когда дело касалось Беа. – Повернувшись ко мне, Кэмпбелл заправляет волосы за ухо. – Прости. Мы просто собрались на твоей кухне и пересказываем старые сплетни, не так ли?

– Я не возражаю, – уверяю я, и это действительно так.

Я не могу отделаться от ощущения, что все новые и новые подробности отношений Беа и Бланш не совпадают с моим первоначальным представлением о них, и мне хочется узнать больше. Возможно, если я до конца разберусь в том, какой была Беа, то перестану ощущать ее постоянное присутствие в этом доме, мне перестанет казаться, будто она вот-вот появится из-за угла. Иногда мне кажется, будто она уже здесь. На прошлой неделе прибыла доставка свежих цветов для дома – постоянный заказ Беа, который Эдди так и не отменил. Прошел почти год с момента ее исчезновения, но на столе в прихожей моего дома стоит букет из лилий и магнолий, который заказала она, и каждый раз, проходя мимо цветов, я испытываю ощущение, будто мы с Беа просто разминулись и она буквально секунду назад была здесь.

Но в данный момент и Эмили, и Кэмпбелл качают головами.

– Нет, на сегодня мы уже достаточно утомили тебя своим присутствием. – Эмили огибает стойку и целует меня в щеку. – Большое спасибо за гостеприимство!

– Рада видеть вас в любое время, – отвечаю я, и Кэмпбелл улыбается, похлопывая меня по руке.

– Ты такая милая. Не забудь передать Эдди, как мы благодарны ему за то, что он позволил нам встретиться здесь сегодня!

А-а-а, вот оно что. Они тоже не считают меня здесь хозяйкой. Я натянуто улыбаюсь, провожая их до двери. Я не хотела прибегать к крайним мерам, но теперь не уверена, что у меня есть выбор – я чувствую, как постепенно теряю свой шанс, медленно, конечно, но все же. Если мы не обручимся в ближайшее время, все мои достижения в отношениях с соседками пропадут впустую.