Жена со скидкой, или Случайный брак

Когда я проснулась, Алистера в кровати уже не было — я поняла это прежде, чем открыла глаза. Лежала, прислушивалась к тишине в комнате, и думала: почему я так остро чувствую этого мужчину? Мы занимаемся поисками Алемины около недели, и то, если учитывать дни на подготовку к операции, как же умудрились настолько сблизиться?

Или это началось раньше, в имении графа Беина, когда герцог помог мне выбраться из запертой библиотеки? В заброшенной деревне, где мы объединили силы, пытаясь нащупать след грабителей? В доме Герберта во время почти ежедневных визитов Вэйдена?

Сейчас и не ответишь.

Незаметно Алистер стал частью моей жизни, занял в ней важное место и... Кажется, мне будет его не хватать, когда все закончится, и нам придется расстаться.

А в голове отголосками дальнего эха звучали слова Ираты. Словно в насмешку над моими мыслями.

«Выбирай. Реши для себя, чего ты хочешь от этой жизни. Где быть и с кем…»

Легко сказать, выбирай.

Нет, я совсем не против того, чтобы остаться в этом мире. Магия, удивительный дар интуита, духи Изнанки, Герберт, Мисти и даже Нила, заменившие мне потерянную семью, работа в гильдии, чем-то схожая с моей актерской профессией, смена образов и характеров, приключения, риск… Да, риск тоже. Мне нравилось рисковать, распутывать загадки, тайны, а порой и спасать жизни, нравилась таинственная атмосфера, которая меня окружала... И это с каждым днем все теснее связывало меня с Сеотом. Сотнями незримых нитей.

Я не скучала по своей жизни на Земле— только по Нике. Но сестры, как выяснилось, давно там нет.

Так что я бы, пожалуй, осталась.

Но вот Алистер...

Все, что его касалось, было сомнительным, неопределенным и... опасным. Вэйден ни разу даже не намекнул, что испытывает ко мне хоть какие-то чувства, кроме легкого мужского интереса, щедро приправленного иронией. И вообще, собрался со мной разводиться...

То есть не со мной, вроде как, но на самом деле — именно со мной...

А еще существовала Ирата с ее туманной просьбой о помощи и загадочными подсказками, которые лишь еще больше все запутывали. Быть марионеткой в руках взбалмошной богини категорически не хотелось, поэтому пока точно не выясню, что ей от меня нужно, ни за что не соглашусь.

— Проснулась?

Мягкие, почти беззвучные шаги по ковру, и голос — низкий, с чуть заметной хрипотцой, при первых звуках которого сердце привычно пропустило удар.

— Доброе утро, Я-на.

Ну вот зачем так чувственно растягивать слова? Он что, специально это делает?

Открыла глаза и тут же захотелось спрятаться под одеяло, а лучше накрыться с головой. Алистер стоял возле кровати — свежий, бодрый, подтянутый, просто на зависть. А ведь он лег еще позже меня, перед самым рассветом.

Покосилась на чашку в его руках, вдохнула знакомый пряный аромат и выпалила:

— Отвар с дайганом и драконовым корнем? Можно мне тоже?

— Не выспалась? — проявил чудеса дедукции Вэйден, и я мгновенно вспомнила, что мне полагалось с вечера до самого утра мирно спать в нашей общей постели. Правду о своих ночных похождениях раскрывать не стоит, а вот немного изменить и приукрасить «показания» вполне можно.

Села, опираясь на полушку, и доверительно пожаловалась:

— Разбудили. Ночью защита на двери сработала, полыхнула предупреждающе, я и проснулась. Пока сообразила, что происходит, встала, осторожно выглянула... Как раз вовремя, чтобы разглядеть ночного посетителя. Еще мгновение, и он свернул бы за угол.

— Кто это был?

Герцог подался вперед и так стиснул чашку, что она жалобно затрещала.

— Дорк. Интересно, что он хотел? Знал ведь, что ты у Одгера.

— Выясню. Обязательно.

Многострадальная чашка еще раз хрустнула, и я, потянувшись, быстро вынула ее из рук помрачневшего Алистера, а потом с удовольствием отпила чуть горьковатый, удивительно похожий на кофе напиток. И мне ни капельки не было стыдно. Вэйден себе еще сделает.

После ударной дозы чудодейственного отвара сразу стало легче. Глаза открылись, а энтузиазма и оптимизма заметно прибавилось.

Сейчас главное — найти Алемину. В этом наши с Иратой интересы пока совпадают, ну а дальше видно будет. И о том, что делать с Алистером, тоже позже подумаю — когда закончим дело, спасем виконтессу и вычислим тех, кто стоит за всей этой нехорошей историей.

Я сделала последний глоток, взглянула на герцога, который с какой-то странной, затаенной улыбкой наблюдал за мною, и деловито осведомилась:

— Заказчики придут за десертом только завтра, у нас целый день в запасе. Чем займемся? Есть идеи?

Я была уверена, что у Вэйдена на сегодня уже имеется тщательно проработанный план: куда пойти, где искать, кого расспрашивать — он же профессионал. И всесильный глава королевской тайной канцелярии не обманул моих ожиданий.