Женись на мне немедленно!

Он сел на корточки и взял рисунок, который протянула ему девочка. Но вместо того, чтобы перевернуть его и нарисовать на обороте, Кристо выбрал фиолетовый карандаш — один из тех, что были разбросаны на земле, — и написал имя Антеи в углу листка, произнося каждую букву, которую выводил.

— Вот так! Теперь все будут знать, что это нарисовала ты.

Антея зачарованно провела пальцем по буквам. Одна из ее темных косичек соскользнула с плеча и коснулась руки Кристо. Казалось, девочка забыла о том, что нужно быть с ним осторожной.

— Теперь ты! — Она указала на чистые листки бумаги. — Дошку!

И снова Кристо потрясло ощущение дежавю. Он не рисовал уже много лет — с того уик-энда, когда забавлял свою застенчивую сводную сестру набросками героев мультфильмов, чтобы заставить ее улыбнуться. В те дни рисование — или «малевание каракулей», как это занятие скептически называл отец, было хобби Кристо. Оно отвлекало его от претензий требовательного отца и тяжелой атмосферы в семье.

Но после тех выходных Кристо больше не рисовал.

Старые воспоминания, зашевелившись в мозгу, вызвали привкус желчи на языке. Кристо заставил себя отвлечься от них. Все давно кончено: мертво и похоронено.

Он взял чистый листок, посмотрел на кота, который теперь сидя наблюдал за ними, и начал рисовать.

Антея, стоя рядом, с интересом следила за тем, как несколько быстрых линий превратились в кошку, дремлющую на солнце. Еще пара линий — и рядом с кошачьей лапой появилась книжка с картинками и коробка карандашей.

Кристо услышал детское хихиканье и добавил к рисунку полосатый зонт от солнца, похожий на тот, что стоял за шезлонгом Эммы.

Антея снова хихикнула, но, когда Кристо протянул ей рисунок, покачала головой и сказала:

— Поставь свое имя!

Никогда прежде она не говорила Кристо столько слов подряд. Это было похоже на победу, хотя он не верил в то, что ему удастся когда-нибудь по-настоящему сблизиться с племянницей. Она уже привязалась к Эмме, и эти отношения со временем укрепятся. А Кристо будет обеспечивать обеим комфортную жизнь, защиту и поддержку. Но что касается того, чтобы заменить Антее отца…

Он покачал головой, а затем написал на листке свое имя печатными буквами.

Родители никогда не любили Кристо. Для матери он был лишь ребенком, которого она должна была родить, а для отца — идеальным наследником бизнес-империи Каридесов. Отец несколько раз женился на молодых красотках и ожидал, что его сын будет таким же безжалостным и успешным, как он сам.

Губы Кристо скривились в подобии улыбки при мысли о том, как гордился бы своим сыном старик, будь он еще жив. Ибо Кристо был гораздо успешнее в делах, чем его отец. Ему удалось расширить семейную компанию и вывести ее на совершенно новый уровень. Что касается беспощадности, Кристо всегда старался вести себя человечнее, чем его отец. Но когда что-то было ему необходимо — например, мать для Антеи, — он тоже, как выяснилось, мог быть столь же безжалостен, как и Каридес-старший. От осознания этой истины сердце сжалось, но Кристо заставил себя не обращать внимания — нет смысла тосковать по вещам, которые не могут измениться. Вместо этого он наклонился над бумагой и сосредоточился на новом рисунке для Антеи.

***

Эмма проснулась, услышав взволнованный голосок Антеи. Затем до ее слуха донесся еще один голос — низкий, успокаивающий, который, казалось, убаюкивал.

Эмма боролась с окутывающей ее дремотой. Прошлой ночью не удалось выспаться, потому что мысль о том, что Кристо находится в соседней комнате, не давала сомкнуть глаз. И так было каждые выходные, когда он возвращался на остров.

Вначале Эмма задавалась вопросом, нарушит ли Кристо свое слово, попытается ли затащить ее в свою постель. Но дни шли, и, похоже, он решил оставаться верным своему обещанию. Страх Эммы утих.

И все же она по-прежнему чувствовала себя в тупике, так как боялась не Кристо, а саму себя.

Она никак не могла избавиться от непреодолимого влечения к этому мужчине и остро чувствовала его близость, потому что, несмотря на обещание подождать, Кристо часто оказывался рядом.

Он не прикасался к Эмме, но всегда был поблизости. Она постоянно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Стоило ей поднять глаза, и Эмма обнаруживала, что почти беззащитна перед страстью, пылающей в глазах Кристо, ее тело тут же охватывало желание.

Она твердила себе, что на самом деле нужна Кристо лишь для присмотра за Антеей. Но сердце, околдованное романтическим миражом, отказывалось слушать разум.

Эмма заставила себя наконец открыть глаза и прищурилась от яркого солнечного света. Она пошевелилась, и детские книжки соскользнули с ее колен. Эмму охватила паника. Где Антея? С ней все в порядке? Эмма должна была присматривать сегодня за ней, потому что у няни был выходной.

— А теперь абаку!

Эмма повернулась на голос Антеи и чуть не упала с шезлонга, потому что увидела Кристо Каридеса, сидящего на корточках около своей племянницы.

Эмма моргнула и потерла глаза, спрашивая себя, не сон ли это. Но видение не исчезло: маленькая девочка в шортах и футболке по-прежнему серьезно смотрела на мужчину рядом с ней.