Жилец

– Молодая леди подарила мне соверен. Видишь ли, Эллен, то был день ее рождения, и ей досталась целая куча денег, поэтому она и дала всем официантам по соверену.

Миссис Бантинг никак на это не отреагировала. Она снова легла и закрыла глаза.

– В котором часу ты ожидаешь Дейзи? Ты не говорил, когда Джо собирается за нею отправиться.

– Разве не говорил? Они, наверное, будут к обеду.

– Я думаю о том, когда Тетушка позовет ее назад? – задумчиво протянула миссис Бантинг.

Улыбка на круглом лице Бантинга тут же увяла. Его охватила досада. Ну почему он не может хоть немного пожить рядом с родной дочерью – особенно теперь, когда дела у них пошли так хорошо?

– Чем дольше Дейзи у нас проживет, тем лучше, – коротко возразил он. – С твоей стороны просто свинство так говорить! Она помогает тебе изо всех сил, и нам обоим с ней гораздо веселее. Кроме того, было бы жестоко услать ее как раз сейчас, когда у них с этим молодым человеком стали налаживаться дружеские отношения. Думаю, даже тебе нечего на это возразить!

Миссис Бантинг молчала. Бантинг вернулся в гостиную. Вода уже закипела, и он заварил чай. Когда он с небольшим подносом в руках вошел в спальню, его сердце смягчилось: Эллен осунулась и выглядела совсем больной. Ему даже пришла мысль, что она скрывает от него какую-то хворь. Она никогда не любила жаловаться на болезни.

– Прошлой ночью я встретил жильца, – заметил он. – Вот уж действительно сумасброд. Хорошенькая ночка для прогулки! А он к тому же очень далеко забрался, судя по его словам.

– Меня не удивляет, что такой тихий джентльмен, как мистер Слут, не любит, когда улицы забиты народом. А толпы в Лондоне все гуще, скоро будет совсем не протолкаться. Ну ладно, ступай. Я собираюсь вставать.

Бантинг вернулся в гостиную, включил газ и уютно расположился с газетой в кресле. Вспоминая о вчерашней ночи, он в глубине души стыдился и упрекал себя. Каким образом в его душу вдруг закрались такие страшные подозрения? И из-за какого пустяка – кровавого пятнышка. Без сомнения, у мистера Слута пошла носом кровь – вот и весь секрет. Впрочем, мистер Слут, кажется, говорил что-то о мертвом животном, на которое он наткнулся.

Быть может, Эллен все-таки права. Если все время думать о страшном – убийствах и прочем, – это ни к чему хорошему не приведет. Так и с ума сойти недолго. Тем временем раздался громкий и частый стук в дверь – так всегда стучал мальчишка, разносящий телеграммы. Но не успел Бантинг выйти из комнаты, как мимо него пронеслась Эллен, на которой были только нижняя юбка и шаль.

– Я открою, – поспешно выдохнула она. – Сиди, Бантинг.

Бантинг взглянул удивленно и последовал за женой в холл. Приотворив дверь, она просунула в образовавшуюся щель руку и взяла у невидимого мальчика телеграмму.

– Подождите, – попросила она. – Может быть, понадобится ответ. – Она вскрыла конверт и, облегченно вздохнув, воскликнула: – Это всего-навсего Джо Чандлер. Он не сможет сегодня зайти за Дейзи. Придется тебе ее привести.

Она вернулась в гостиную.

– Вот она. Читай сам. «Утром буду на службе. Не смогу зайти за Дейзи, как договорились. Чандлер».

– Интересно, почему так затянулось его дежурство? – не без тревоги протянул Бантинг. – Я думал, расписание всегда строго выдерживается. Ладно, делать нечего. Наверное, мне лучше отправиться часов в одиннадцать? Может быть, снегопад к тому времени прекратится. А пока посижу-ка я дома. У меня все тело ноет.

– Тогда подожди до двенадцати. Отдохни.

Утренние часы текли спокойно, без происшествий. Бантинг получил письмо от Тетушки, где говорилось, что она ждет Дейзи в ближайший понедельник, то есть меньше чем через неделю. Мистер Слут безмятежно спал – во всяком случае, не слышно было, чтобы он пробудился. Убирая у себя в комнате, миссис Бантинг то и дело замирала и прислушивалась, но наверху все было тихо.

Едва ли отдавая себе в том отчет, оба супруга повеселели. Так хорошо они не чувствовали себя уже долгое время. Они приятно поболтали, прежде чем миссис Бантинг спустилась в кухню, чтобы приготовить мистеру Слуту завтрак.

– Когда Дейзи вместо Джо Чандлера увидит тебя, хорошенький это будет для нее сюрприз… чтобы не сказать разочарование! – заметила супруга.

Представив себе эту сцену, она не могла не усмехаться потихоньку.

В одиннадцать, когда Бантинг поднялся, чтобы идти за дочерью, жена предложила ему не торопиться.

– К чему спешить, как на пожар? – проговорила она добродушно. – Придешь в полпервого. А обед я приготовлю сама. Обойдусь без Дейзи. Думаю, Маргарет там ее просто заездила.

Но настал, наконец, момент, когда Бантингу пора уже было отправляться. Жена проводила его до двери. Снег все еще падал, хотя и не так густо. Пешеходов на улице было совсем немного, редкие кареты и повозки бороздили талую грязь.

* * *

Миссис Бантинг оставалась в кухне, когда до нее донеслись звон дверного колокольчика и стук в парадную дверь – на сей раз хорошо знакомый. «Джо думает, что Дейзи уже дома!» – улыбнулась она про себя.

Не успела дверь открыться во всю ширь, как из-за нее раздался голос Чандлера:

– Не пугайтесь, миссис Бантинг!