Жираф – гроза пингвинов

Глава двадцать пятая

Терентьева наконец-то позволила себе чуть сгорбиться.

– Мне совершенно не хотелось принимать участие в каннибальско-магической забаве. Учтите, я не принадлежу к категории дам, которые не могут марципановую собачку съесть, причитают: «Ой, ой, бедный песик».

Конфета – всего лишь конфета, сделана, чтобы человек ею полакомился. Но фигурка с именем… На мой взгляд, это… не подберу слов…

– Не совсем лакомство? – подсказала я.

– Правильно, – согласилась Терентьева, – в колдовство я не верю. Но чем черт не шутит. Вдруг оно существует, сработает. Да и нет у меня людей, которых хочется навсегда лишиться. Но объяснять Ирине и Сергею свое нежелание участвовать в поедании фигурки с именем не хотелось. Им весело, зачем людям портить настроение? Поэтому я нафантазировала: «Вчера мой холецистит разбушевался. Простите, шоколадом сегодня не могу угоститься».

– Нам больше достанется, – засмеялась Ира.

И тут зазвонил телефон, хозяйка сняла трубку.

– Привет. В смысле? Эй, погоди!

Отлично помню, как Ира посмотрела на мужа, на ее лице появилось бескрайнее удивление.

– Похоже, Надька совсем рехнулась. Она сказала: «Не ждите, мы не придем, оставьте нас в покое». Мы их что, ждали? Ну как к ней после этого относиться? Реально психованная. Прислала подарок, чем здорово удивила меня! А теперь это заявленьице!

Сергей выпил стакан воды, взял трубку, набрал номер. Он долго ждал, потом повторил вызов и встал.

– Не подходит. Поеду к ней.

– Зачем? – рассердилась жена.

– Затем, что происходит нечто странное, а нам в Якутск отправляться, – отрезал супруг и ушел.

Мы остались втроем. Где-то через полчаса Полину стошнило. Я решила, что девочка объелась шоколадом, принесла ей капли от желудка. Ира пожаловалась на головную боль, стало понятно: мне пора домой. Арникова мне вслед сказала:

– Мы завтра отправимся к приятелям.

– В Якутск? – спросила я. – Наверное, далеко лететь.

Ира усмехнулась.

– Он под Москвой. Так дачный поселок называется. Полина с нами поедет. Вернемся, я ее к тебе приведу.

Все. Больше я никого из них живым не видела.

Глава двадцать шестая

Костин поднял руку.

– Разрешите вопрос?

– Конечно, друг мой, – кивнула гостья.

– Ирина и Сергей не ждали Надю с Ниной на день рождения Полины?

– Нет, они вообще никогда не устраивали дочери праздники, – пояснила Арина Борисовна. – В тот день сели вместе за стол с девочкой и со мной впервые.

Терентьева умолкла, вздохнула и обратилась к Костину:

– Если бы потом жизнь пошла, как раньше, я могла бы забыть тот день рождения Поли. Но когда все умирают… В этом случае навсегда запоминаешь события. Возможно, я упустила мелкие детали. Подчеркну – мелкие. Основные я изложила точно. Теперь мои догадки и предположения. Понятно, это лишь домыслы и размышления. Но разрешите мне их изложить. Я думаю, что Арниковы на самом деле собрались улететь в Якутск. Хотя не исключаю существования под Москвой дачного поселка Якутск, куда надо ехать на машине. В этом нет ничего необычного. Но Поля должна была отправиться с родителями, вот что странно. Еще пару дней назад Арникова просила меня ее забрать, а теперь передумала.

Арина Борисовна повернулась ко мне.

– Меня моя интуиция редко подводит, и способности рассуждать не отнять. Итак. Каковы факты? Ирина и Сергей не собирались жить вместе с детьми. Не нужны они им были. Поэтому Поля оказалась у меня, а Нина у Нади. Почему они не сдали девочек в приют? Сочли такой шаг пятном на своем имидже. Арниковы всегда старались производить впечатление идеальной семьи. В подъезде у нас по две квартиры на шести этажах. В начале девяностых первые новые русские, те, кто родился в дальних районах столицы или в городах вроде Люберец и Солнцева, захотели обитать в центре. Они стали выселять коренных москвичей вроде меня. Мне тоже делали, как им казалось, «выгодные» предложения. Но ни Ира с Сергеем, ни я с места не сдвинулись. А остальные поддались на уговоры. Состав жильцов быстро сменился. Из тех, кто в доме давным-давно обитал, остались только мы. Про новых хозяев ничего дурного сказать не могу. Воспитаны плохо, но пытаются выглядеть интеллигентными. Здороваются, двери входные открывают, улыбаются. Сделали ремонт подъезда. Привыкла я к ним за годы совместного обитания. Как-то раз мы с Полей вышли во двор, а навстречу Маргарита со второго этажа. Она заулыбалась: «Добрый день! Ваша племянница так похорошела». Наверное, на моем лице отразилось удивление. Рита его считала.

– Я что-то напутала? Не так родство назвала? Ирочка говорила, что вы ее тетя, помогаете ей ребенка воспитывать. Похвасталась: «Арина лучший в России специалист по этикету. Полю всему обучает».

Я сообразила, что Арникова не хочет выглядеть в чужих глазах матерью-кукушкой, и подтвердила:

– Да, да, я много лет объясняю дипломатам правила поведения.