Жить или умереть

Уже через сутки сборы были закончены, и длинный обоз двинулся вглубь страны. Через два часа после того, как они покинули город, Орсек с беспокойством заметил, что лес, к которому они приближались, очень тихий – ни одна птичка не щебетала, и шум листьев как будто был тише, чем обычно. Даже ларгцы, и те молчали, им было, о чем вспомнить и подумать, покидая родной город. Поэтому, когда до слуха Орсека донесся шорох и хруст веток в перелеске, который донесся до его острого слуха даже через звук скрипа колес повозок, предводитель гарнизона закричал: «Лучники, к бою! Обоз остановить, граждане – в повозки, всадники – слезайте с коней!» – этим криком он спас многих людей, потому что, как Орсек и предполагал, здесь была засада. Тучи стрел вырвались из леса, они втыкались в крупы животных, дробили дерево на повозках, разрывали ткань и вонзались в плоть.

Около 30 человек было убито. Но если бы не Орсек, то уже половины ларгцев не было бы на этом свете, потому что там, где они только что шли, земля была покрыта стрелами. Лучники ларгцев начали обстреливать лес, оттуда слышались стоны и крики – стрелы достигали своей цели. Наёмники достали свои арбалеты и под прикрытием повозок и кустов приблизились к перелеску. Ещё один шквал стрел ворвался в лоно природы, вонзаясь в спины татмонгов. Мор с криком «Вперёд!» ринулся в лес, кинув на землю свой арбалет и размахивая молотом. Орсек, Вирана, Дрю и другие наемники побежали следом за ним, обнажая оружие. Но татмонги быстро бегали, а за перекрёстком у них были кони, преследование окончилось неудачей, и маленький отряд во главе с наместником двинулся обратно к обозу.

– Ты молодец, Орсек, – похвалил воина Тьмы сын Молота, – если бы не твой слух, возможно, уже все были бы мертвы. Стрела – дура.

– Не я, так другой услышал бы, – отмахнулся от него Орсек.

Татмонг Огуйл лежал на куче опавших листьев. Стрела торчала у него из груди, его мутило, голова кружилась, но разум был чист; кровь стекала по кольчуге на землю, шлем валялся в двух метрах. Осталась одна стрела. Силуэты врагов растворились в утреннем тумане, только один, самый большой, выделялся чётко. Звон тетивы в последний раз.

Мор шел, разговаривая с Орсеком, и вдруг молот упал на землю, руки схватились за грудь, и гигантское тело рухнуло на пожелтевшую траву. Из-под него сочилась кровь. Орсек уже привыкший к смертям, сдавленно сказал: «Нет»; его глаза сразу отыскали убийцу, привалившегося к дереву, тоже со стрелой в груди. Сзади, увидев падение Мора, уже бежали Вирана, Дрю и другие наёмники, но Орсек рванул к татмонгу быстрее ветра, освободив от ножен меч, и когда до убийцы оставалось метра три, он, как пантера, с диким рыком прыгнул вперёд. Сталь вошла в податливое тело, как нож в масло, по рукоятку, меч засел в земле на метр. Темный человек опустился на колени, возвёл руки к небу и упал на жёлтые листья. «Бог Войны! Зачем всё это» – прошептал он, но только ветер слышал воина.

…В крепости Гойк, столице Северных островов, во дворце из чёрного камня, в мягком кресле развалившись сидел в Ворлок. Коротко остриженные тёмно-русые волосы оттеняли бледное лицо, карие глаза внимательно смотрели на собеседника – грузного маленького бородача в бардовой мантии. Это был Жуак Огрий, правитель Южной империи.

– Ну что, мой дорогой друг, – вкрадчивым голосом заговорил Ворлок, – Я доволен твоей работой.

– Я надеюсь, за помощь мне что-то перепадёт, – несколько неуверенно спросил Жуак.

– Да, – полушёпотом ответил король варваров, – Хотя другой на твоём месте радовался бы, что мой поход направлен на Мигиса, а не на него.

– Я рад, – всё также подобострастно ответил толстой король.

Если бы здесь были посторонние, они бы сразу поняли, кто в этой комнате главный, но в стенах, покрытых темным гобеленом, давящем на психику, не было щелей для любопытных.

– Я, в случае Победы, а я не сомневаюсь, что мы победим, отдам тебе всё Чёрное море, не придётся больше его ни с кем делить, но не забудь, Жуак, – прошептал Ворлок, – если ты вдруг перекроешь свои северные границы, и мои наёмники не смогут больше через твою страну попадать в Западную Империю, ад покажется тебе раем по сравнению с тем, что я приготовлю для твоего наказания.

Жуак Огрий покрылся холодным потом, он не сомневался, что Ворлок действительно сделает, что задумал, и никто его не остановит. Пожилой, повидавший виды уже человек, правитель огромной страны, боялся Ворлока.

– А теперь проваливай! – снова так же спокойно сказал варвар, – И не забудь, что я тебе говорил.

Огрий быстро покинул комнату, торопясь скорее в экипаж, чтобы этой же ночью добраться до порта, а там со своими приближенными – на корабль и домой.

Ворлок провёл по гладкой щеке ладонью и довольно улыбнулся. Мало кто мог узнать в нём варвара, в жилах которого течёт северная кровь. Указательным и большим пальцем Ворлок потушил свечу, и комната погрузилась в Царство теней.