Жюль Верн

После обильного, тяжелого, совсем не французского обеда Ивана Сергеевича усадили в глубокое, покойное кресло, и потекла неторопливая, дружеская беседа. Жюль Верн по какому-то поводу кстати заметил, что ему уже пятьдесят лет, а сделал он очень мало, - каких-то семнадцать романов. . . И пренебрежительно махнул рукой.

- Делает много не тот, у кого много книг, - строго произнес Иван Сергеевич. - Очень много книг у покойного Дюма, да что. . .

- Александр Дюма - моя слабость, - деликатно заметил Жюль Верн, прерывая гостя. - Он - хорошая погода нашей литературы, а вот я.. .

- А вы грибной дождичек, - ласково улыбнулся Иван Сергеевич. - Светит солнце, машет длинными ветвями березка, идет дождь - и кругом благоухание, всему прибыток, удача, радость.

Жюль Верн поблагодарил за сравнение, сказал, что запомнит его на всю жизнь, и добавил, что не так давно один известный терапевт наговорил ему таких ужасов, так сильно напугал: велел меньше работать, больше гулять.. .

- Вот чего не скажут нашим русским писателям, - несколько с грустью и печалью в голосе отозвался Иван Сергеевич. - Больше гулять. .. У нас в России на долю писателя выпала такая огромная ответственность, такая серьезная обязанность, что жизни не хватит на то, чтобы сказать хотя бы четверть того, что сказать и сделать обязан. Это я такой счастливый, - Иван Сергеевич даже покачал головой неодобрительно и с укором, - что имею возможность бывать за границей. Наши писатели - праведники и чуть ли не святые, иногда на извозчика не имеют, не то что... побольше гулять, поменьше работать. . .

- Нашему дорогому Жюлю Верну действительно следует поберечь себя, вмешался Этцель. - Он - неистовый труженик французской литературы.

- В этом году я дам вам только одну книгу, а не две, - серьезно проговорил Жюль Верн.

- И даже одной много, - столь же серьезно вставил Иван Сергеевич. Одну через год, вот как! Я обещал моему издателю роман через два-три года, не раньше. Я, видите ли, долго думаю и не скоро пишу.

- А я наоборот, - откровенно признался Жюль Верн,- и быстро думаю и скоро пишу.

- Не завидую этому свойству, - вскользь обронил Иван Сергеевич. - А возможно, в данном случае виноват мой возраст...

- Да вот, посудите сами, - горячо, сильно жестикулируя, произнес Жюль Верн и протянул Этцелю письмо. - Читайте, пожалуйста, вслух! Тогда вы, дорогой Тургенев, поймете, почему я должен работать очень быстро. "Талантливый учитель по всем предметам, - начал чтение Этцель. - У нас, школьников старших классов, зашел спор: а что, если от нашей планеты оторвется большой кусок..." Оторвется кусок! - в сердцах повторил Этцель. Хорошенькое выражение для школьников старших классов! Придумают! И читать не хочется!

- Нет, нет, - пожалуйста, читайте! - попросил Иван Сергеевич.

- Оторвется большой кусок, - еще раз с презрительной миной произнес Этцель. - "И этот кусок, - продолжал он чтение письма, - будет носиться в мировом пространстве, подобно маленькой планете. Возможен ли такой случай и как должны чувствовать себя люди, которые окажутся на. . ." Нет, как угодно, - рассмеялся Этцель, - я больше не могу. Непредставимая чепуха!

- Представимая и даже вполне возможная, - возразил Жюль Верн, лукаво посмеиваясь. - Может случиться, дорогой мой Друг, что в этом году вы получите роман именно на тему спора школьников старших классов!

- Школьники предлагают писателю тему! - с нескрываемым возмущением и раздражением проговорил Этцель.

- Этим и должны заниматься школьники, - сказал Жюль Верн.

- Читатели, - уточнил Иван Сергеевич. - Это было бы очень хорошо! Очень хорошо и полезно для обеих сторон.

- Милые, умные мальчики, - проговорил Жюль Верн и, взяв из рук Этцеля письмо, прочел последние строки:- "Вы все можете и все знаете, ответьте нам, пожалуйста, или, что лучше, сочините об этом книгу.. ."

Иван Сергеевич расхохотался, повторяя одну и ту же фразу: "Сочините об этом книгу". Аппетитно рассмеялся и Жюль Верн. Только один Этцель строго и взыскательно оглядывал смеющихся и недовольно бубнил, что для смеха причин здесь нет абсолютно никаких, - письмо должно вызвать чувство возмущения и раздражения.

- Хорошие мальчишки! - воскликнул Иван Сергеевич и, тяжело дыша, стал обмахиваться носовым платком. - Счастлив писатель, получающий подобные письма! Счастливые школьники, у которых есть такой вот Жюль Верн!

- И этот Жюль Верн обязан работать много и быстро,- кланяясь Ивану Сергеевичу, заявил Жюль Верн.

- "Учитель по всем предметам". .. - повторил Иван Сергеевич строки из только что прочитанного письма. - Согласен, - такому учителю нет времени отдыхать. Желаю счастья, мой дорогой друг, - обратился он к Жюлю Верну и протянул руку для пожатия.

- А теперь откройте окно, - попросил он Этцеля. --Что-то трудно, тяжело дышать.

И вдруг, забыв об ужине и прогулке, он заторопился, попросил проводить его туда, где он оставил свое легкое светлое пальто, шляпу и трость, и, несмотря на уговоры Этцеля и Жюля Верна, оделся и сказал: