Жюль Верн

- Я сам рабочий человек, друг мой, - строго перебил он, дважды ударяя кулаком по краю своей конторки. - Все мои книги созданы личным моим трудом. Я продолжаю работать и теперь, когда ослеп.

Легро был страшно сконфужен.

- Видимо, я не так выразился, я не то хотел сказать, - начал он, но Жюль Верн перебил его:

- Вы сказали именно то, что вам хотелось, друг мой!

- Да, то самое! - с запальчивой решимостью произнес Легро. _ и еще я скажу вот что: жить рабочему человеку становится невыносимо, дорогой Жюль Верн! Рабочий становится угрюм, недоверчив, - он, вот как я сию минуту, легко и без умысла обижает хорошего человека, - только потому, что...

- Не надо, - махнул рукой Жюль Верн. - Я уже забыл. ..

- Хозяева выжимают из рабочего последние силы, - продолжал Легро, расхаживая по кабинету, - чтобы тот шелк, который мы делаем, накинуть на плечи богатой лентяйке!

- Картинно сказано, - заметил Жюль Верн.

- Нужда учит хорошо видеть, - с достоинством произнес Легро. - Один писатель хорошо сказал, что у нужды богатый словарь. Я, видите ли, мечтаю. Мечты мои разбужены вами, вашими книгами. Мальчик читает в них одно, взрослый совсем другое. Впрочем, вы можете подумать, что нужда еще и льстит.

- Я слушаю вас с живейшим любопытством.

- Хорошо, вам я скажу, вам я доверяю, но другим поостерегусь: у нас во Франции существуют тюрьмы и старая злая баба гильотина. Рабочие должны организоваться в большую группу, и тогда им будет легче бороться! Разрешите говорить с вами запросто, по-свойски,- затем и приехал сюда. И если слова мои обидят вас, - гоните меня без стеснения!

- Я внимательно слушаю вас и все хочу понять, чего вы хотите от меня, деликатно проговорил Жюль Верн. - Только сядьте вот сюда, рядом со мною, не шагайте по кабинету!

- Я сяду, - сказал Легро и опустился в кресло. - Я буду краток, я не люблю болтунов. Скажите, пожалуйста, - вот вы, увидевший так много, что даже ученые люди поражаются, вот вы, учитель и воспитатель наших детей, вы, умный и добрый человек, когда-нибудь хоть на одну секунду приходила ли вам в голову такая мысль: как будут жить на земле люди? Лет этак через сорок, пятьдесят? Вы забирались глубоко под землю, опускались на дно океана, поднимались за облака, да что за облака, на Луну летали! И неужели ни разу в жизни вам не хотелось пофантазировать о приложении всей вашей техники для устройства хорошей жизни здесь, на Земле! Для тех, конечно, кто трудится.

Жюль Верн улыбнулся:

- А, вы вот о чем! Ну что ж, мои герои в "Таинственном острове", если помните, делают все сами и все для себя. Мне приходили в голову те мысли, о которых...

- Вот, вот, - горячо перебил Легро, - все сами и все для себя! Но если вы придумали такую историю, то без труда можете придумать и другую. И эта новая история будет происходить не на острове, а на большом пространстве, в большом государстве, где много миллионов людей. Вот! Такие же Сайрэсы Смиты будут трудиться для себя!

- Когда-нибудь так и будет, - спокойно произнес Жюль Верн. - Наука освободит человека, и он почувствует себя счастливым.

- Наука? - с жаром воскликнул Легро. - Какая наука, дорогой Жюль Верн? География? Астрономия? Физика? Химия? Ха-ха! Ради бога, простите меня, дурака!

- Вы хороший, дальновидный человек, - ласково проводя по руке своего гостя, сказал Жюль Верн. - Будем уповать на будущее и неустанно трудиться.

- Я ждал, что вы скажете: и бороться, - шепотом добавил Легро. - Да, и бороться. И за будущее и за эту науку. Чтобы она не оказалась в руках наших угнетателей. О мой дорогой Жюль Верн! Вы могли бы зажечь в нас большой огонь, большую веру. Вас любят, вас слушают, вас знает весь мир. Кстати, Анатоль Франс горячо вступился за ткачей, - вы, наверное, читали его статью?

- Статью Анатоля Франса? - морща лоб, спросил Жюль Верн. - Гм... Мне прочтут ее, непременно прочтут, я напомню. О чем же пишет Франс в своей статье?

- О богатых и бедных, о том, что наше общество должно подумать и решить кое-какие очень важные вопросы. Анатоль Франс напомнил мне некоторые страницы Гюго...

- О, Гюго! .. - взволнованно произнес Жюль Верн, и в глазах его блеснуло молниевидное пламя; Полю Легро показалось, что собеседник его вдруг прозрел при одном упоминании имени великого писателя. - Гюго! .. - повторил Жюль Верн с нежностью и грустью. - Мне не забыть того дня, когда Гюго возвратился из изгнания, - я пробрался сквозь толпу и кинул алую розу под ноги лошади, впряженной в коляску, которая... Гюго стоял, и по лицу его катились слезы, а толпа...

- В этой толпе был и я, - светло улыбнувшись, сказал Легро. - Великий Гюго воспитал во мне гнев против угнетателей. Когда я читал его "Человека, который смеется", мне невольно вспоминался ваш капитан Немо. "Труженики моря" - тоже родня вашим героям.