Живая мишень

Ветровое стекло «Хаггланда» внезапно разлетелось на тысячу осколков — это слева открыли огонь.

— Вперед! Вперед! — торопил Хок Рашида. Он перегнулся через парня и несколько раз выстрелил из пистолета в окно. Двое охранников упали в снег. Единственным способом добраться до туннеля, ведущего во дворец, было прорвать вражеское сопротивление. Слава богу, на крыше сидел Квик, а с другого фланга стоял Текс с гранатометом.

За секунду до того, как они достигли моста, Рашид закричал что-то по-арабски и резко крутанул рулем вправо. Хок подумал, что он поймал пулю, но нет — парень просто хотел угробить их. Вездеход свернул и с устрашающей скоростью направился к зияющей черной бездне — к краю плато, где ледяной покров заканчивался пропастью.

— Выпрыгивай! Быстро! — закричал Хок Паттерсону. — И ты, Томми! — Это был их единственный шанс. Сам он отчаянно боролся с парнем, пытаясь вырвать руль. Хок со всей силы ударил пистолетом по руке Рашида, но тот ни за что не хотел отпускать баранку. Хок отчаянно давил левой ногой на педали, пытаясь угадать, где тормоз. Когда он все-таки обнаружил педаль тормоза, «Хаггланд» затормозил и начал разворачиваться, но все равно скользил вперед по инерции. Машина полностью вышла из-под контроля, угрожая сорваться в пропасть.

Слишком поздно.

У Алекса сердце ушло в пятки, когда вездеход достиг края и начал соскальзывать в пропасть. Раздался визжащий металлический звук, машина подпрыгнула у края расселины и замерла, остановившись у самого входа в небытие. Хок оставался полностью неподвижен, а его сердце колотилось, как бешеное. Он боялся даже вздохнуть.

Вдруг он почувствовал, что центр массы сместился. Том Квик, судя по всему, все еще был на крыше, вероятно, цепляясь за основание пулемета, хотя Алекс и не видел его. Куда же подевался Паттерсон, черт возьми? Он-то спрыгнул вовремя? Дверь все еще была на месте, но она была раскрыта под неестественным углом.

Он инстинктивно понял, что случилось. Они висели на волоске. Сам вездеход съехал за край пропасти, а прицеп для пехоты остался на плато. Тормоза остановили машину как раз в тот момент, когда тягач мог увлечь за собой и прицеп. Только вес прицепа и мужчин, которые в нем сейчас находились, удерживал их от падения в пропасть. Боясь даже дышать, Хок вытянул шею и медленно повернул голову, посмотрев в заднее стекло. Прицеп был там — значит, порядок. Траки стояли на ледяном покрытии плато. Он больше не слышал автоматных очередей. Все затихло, за исключением ветра, свистящего сквозь разбитую лобовую раму «Хаггланда».

В этот момент он увидел окровавленную руку Паттерсона. Значит, он не спрыгнул, а все еще цеплялся за открытую дверную раму. Каким-то образом Текс протянул одну руку вверх и схватился за видимую Алексу часть двери. Его пальцы отчаянно цеплялись за металл, суставы побелели от невыносимого напряжения.

— Эй, приятель, — услышал Хок отрывистый голос Паттерсона, — дай мне руку, сможешь?

— Держись! — закричал Хок. Алекс понимал, что у него только один шанс, и он должен воспользоваться им сейчас же. Он зацепился левой ногой за выступ под приборной панелью и подался вперед, вытягивая руку. Машина угрожающе качнулась вправо, и металлическая дверь, за которую держался Текс, заскрипела, царапая отвесный каменный склон. Господи. У него была всего лишь одна попытка. Алекс высунул правую руку и, выдохнув, попытался резко схватить кисть Текса Паттерсона. Если бы у него было на долю секунды больше, он бы, возможно, успел. Хок в ужасе смотрел, как пять окровавленных пальцев ослабили свою хватку и отцепились от дверной рамы, исчезая, прежде чем он ухватился за них.

Падая, Текс не закричал.

— О господи, — отчаянно прошептал Хок. Он напряг ногу, чтобы отползти назад, к центру сиденья, и вездеход снова качнулся, теперь в обратную сторону, царапая траками ледяной покров. Хок медленно обернулся и испепеляющим взглядом посмотрел на бледного, словно смерть, Рашида. — Ты, проклятый ублюдок, — проговорил он парню. — Будь ты проклят за то, что сделал.

Рашид не расслышал его слов. Широко раскрыв глаза, он смотрел вперед, сквозь пустую раму лобового стекла, потрясенный ужасающим видом бездонного ущелья, и прерывисто дышал. Когда он наблюдал за тем, как Текс падал с высоты десять тысяч футов, его религиозный пыл явно иссяк. Хок быстро прикинул два варианта развития событий и выбрал второй.

— Выходи, — сказал он.

Парень уставился на него невидящими глазами — боясь и подумать о том, что ему приказал Хок. Страх парализовал его голосовые связки.

Хок едва сдерживал эмоции.

— Ты хотел отправиться в рай? Ступай, он прямо перед тобой.

— Пожалуйста…

— Сейчас же! Убирайся отсюда ко всем чертям!

Не дожидаясь ответа, Хок осторожно протянул руку вдоль груди Рашида и открыл дверь водителя. Машина качнулась; Хоку не пришлось прилагать силы, чтобы столкнуть парня с сиденья — сила гравитации помогла ему. Рашид закричал и выскользнул из двери — прямиком в забвение. Алекс глубоко вздохнул и прошептал прощальную молитву Тексу.